田中黙の目が一瞬にして変化し、声を詰まらせて言った。「申し訳ありません、私はすでに心に決めた人がいるので、他の女性に約束することはできません!」
「さくら、見たでしょう?この男はこんなに薄情なの。あなたが屋上から飛び降りようとしても、あなたの兄が土下座して頼んでも、彼の心は鉄のように硬く、情け容赦ないわ。こんな冷たく無情な男のために命を懸けて愛する価値があるの?」橋本燃は厳しい口調で問いただした。
橋本燃の太鼓のように人々の心を打つ声を聞いて、皆が振り返って彼女を見た。
燃が雷田さくらに向かって歩き始めると、人々は自然と道を開けた。
燃は白い漫画キャラクターのパジャマを着て、腰まで届く豊かな髪をなびかせており、隣の家の少女のように清楚で可愛らしく見えた。
しかし彼女の眼差しには人を従わせるような強い意志が宿り、華やかな衣装を身につけなくても、オーラ全開の女王様のような存在感を放っていた。
燃はさくらから5メートル離れた場所に立ち、鋭い視線でさくらを見つめた。
「さくら、恋愛は長い人生の中でほんの些細な経験に過ぎないわ。男性は君が想像しているほど素晴らしくないの。恋があれば人生は彩られるけど、なくても人生が色あせることはないわ。
あなたは医学の分野で才能があり、夢はもっと多くの人々を幸せにすることでしょう?一人の男性のために夢を諦めないで」
「師匠、あなたがそう言うのは恋愛を経験したからです。でも私は経験すらしていない。ただ好きな人が手に入らないと、ここがとても痛い、息ができないほど痛いんです!」さくらは胸を叩きながら言った。
あまりに強く胸を叩いたせいか、彼女の体はわずかに後ろに揺れた。
燃たちはそれを見て心臓が飛び出しそうになり、皆が彼女を引っ張ろうと前に出た。
「来ないで、来ないで!もう一歩でも近づいたら飛び降りるわ。下がって!」
さくらのヒステリックな声に、皆は慌てて後退した。彼女が興奮して誤って飛び降りてしまうことを恐れたのだ。
さくらの感情が不安定なのを見て、燃は黙の前に歩み寄り、小声で言った。「まずは彼女を説得して降りてもらって。後で私からあなたに執着しないよう諭します」