橋本燃の懇願するような目を見て、田中黙は仕方なく溜息をついた。
彼は戦区で高橋啓川を痛めつけたが、それでも彼は燃の叔父であり、燃も彼を許すことを選んだ。
彼は高橋啓川をしばらくベッドから起き上がれないほど殴ったが、それ以上の過剰な行為はできなかった。
「これからは二度とお前を危険な目に遭わせたりしない」
黙はそう言うと燃をベッドの端まで抱き上げ、まるで稀少な宝物を扱うかのように彼女をそっとベッドに寝かせ、そして彼女の唇に軽くキスをした。
このキスは格別に優しく、この数日間の別れの思いをすべてこの一つのキスに込めていた。
燃は彼のキスの誠実さと熱さを感じ取り、全ての優しさで彼に応えた。
キスが終わると、燃は少し夢見心地の目で黙を見つめた。
「だから二日早く帰ってきたのは、叔父さんがあなたにあんなことを言ったからなの?」
黙は水のように優しい目で燃を見つめた。キスで染まった彼女の頬は桃の花のように淡いピンク色で、とても甘く魅力的だった。
黙は思わず頭を下げて、彼のキスで艶やかに潤った彼女の赤い唇に軽くキスをした。
「それも一因だけど、もっと大きな理由は君が恋しくて、骨が痛むほど君を想っていたからだよ」黙は彼女の首筋に顔を埋め、かすれた声で彼女の耳元でささやいた。
温かい息が肌に吹きかかり、燃はその部分が燃えるように熱くなるのを感じ、体の異変に思わず黙に身を寄せた。
この一瞬の接触で、彼女は下腹部に何か違和感を覚え、慌てて黙を押しのけ、布団を頭からかぶった。
「エレベーターの中で言ったのは嘘よ!」
恥ずかしくて彼の顔を見る勇気はなかったが、燃は勇敢に心の内を打ち明けた。
彼女は感情は心を込めて育むものだと思っていた。好きならば勇敢に言葉にすべきだ。
想いも同じだ。
もし双方がタイミングよく思いを伝えなければ、時間が経つにつれて沈黙に慣れ、感情は必ず変化してしまう。
布団を頭からかぶる燃の可愛らしい仕草を見て、黙の口元に明るく幸せな笑みが浮かんだ。
エレベーターのドアが開いた瞬間、彼は燃が彼を見た時の驚きと喜びで輝く目を見て、燃も彼と同じように彼を恋しく思っていたことを知っていた。
彼女が本心に反して嘘を言うのを聞いても、彼は落胆しなかった。
なぜなら、人を愛する目は嘘をつけないからだ。