第13章 お前の方が私より下劣だ

「それなら私たちは理性的に問題を考え、経済的に自分の最大の利益を求めるしかありません。結局、あなたもこれだけ長い間苦労されてきたのですから」

後藤澄玲の言葉に、陸橋北都は顔を上げて彼女を見た。

なぜかその言葉は自分に向けられているように感じた。彼女は遠回しに自分の感情を表現しているのだろうか。

彼女は彼に伝えたいのだ。二人の結婚生活の中で、彼女は努力し、尽くしてきた。もし彼がそれでも離婚するなら、後藤澄玲が情け容赦なく、礼儀を欠いても文句は言えないと。

「後藤弁護士、道理はわかっていますが、私はどうしても納得できないんです！彼は曽という姓の男は、さっさと離婚して、すぐに若い子と結婚する。でも私は？私のこの何十年もの青春、この家庭のため、彼のために尽くしてきたことは何の意味があるのでしょう？」

「まさか私が若い男を見つけろというのですか」

後藤澄玲は言った：「できますよ！ことわざにもあるでしょう、女性が3歳年上なら金の延べ棒を抱き、30歳年上なら王国を与えると。三橋さんも若い男性を見つけられますよ！」

電話の向こうで、女性はプッと笑った：「後藤弁護士、あなたは本当に情が深くて、一緒にいると特にリラックスできます。あなたとの会話が大好きです」

後藤澄玲：「私もこうして三橋さんから経験を学ばせていただいています」

ベッドの上で、陸橋北都の顔が一気に曇った。

なるほど、彼女がこんな離婚案件を引き受けるのは練習のためで、必死にお金を稼いでいるのは、将来の若い男のために基盤を作っているのか。

「後藤弁護士、あなたはまだ若いからわからないでしょうが、私と主人は二十歳そこそこで知り合ったんです。あの頃彼は何も...」

相手の吐露欲が高まり、後藤澄玲は真剣に聞いていた。首が少し不快に感じたので、彼女は携帯を持ったままベッドにうつ伏せになった。

うつ伏せになった後も、電話を押さえながら陸橋北都を見て、小声で言った：「クライアントが離婚で揉めているの！ちょっと慰めてくるね」

陸橋北都は冷たく彼女を一瞥し、手元の本を読み続けた。

結局このクライアントとの会話は、30年前に彼女と夫がどのように出会い、どのように彼を支え、何回の産褥期を過ごし、何人の子供を産んだかという話から始まった。

8時過ぎから話し始め、真夜中の鐘が鳴るまで続き、後藤澄玲はいつの間にかベッドでうつ伏せのまま眠ってしまった。中年女性はまだ自分の長年の苦労について語り続けていた。

陸橋北都はずっと眠らず、ほとんど崩壊寸前だった。

この瞬間、後藤澄玲が泣き虫でなく、寡黙であることがどれほど素晴らしい特質かを深く実感した。

そうでなければ、彼は一瞬で狂わされていただろう。

サイドテーブルのアンティーク時計の時針と分針が12時を指した時、中年女性はようやく長いため息をついた：「後藤弁護士、一晩中聞かせてしまって、本当に申し訳ありません」

「もう遅いし、明日もお仕事があるでしょうから、早く休んでください」

後藤澄玲の携帯を取り上げ、陸橋北都は淡々と言った：「ええ」

電話の向こうの女性は自分の感情を発散することに夢中で、話している相手が男性であることに全く気づかず、陸橋北都とさらに二言三言話した後、ようやく通話を終えた。

パン！後藤澄玲の携帯を脇に投げ、うつ伏せで眠っている後藤澄玲を見て、彼女が帰ってきた時に彼の腕を取り、笑顔で「陸橋北都、一人産んでみない？」と言ったことを思い出した。

陸橋北都の表情は最悪だった。

毎回彼女は彼に夢を見させ、彼が心を動かしかけると、彼女は彼を放っておく。

心の中で腹が立ち、後藤澄玲の足が彼に触れた時、陸橋北都は冷たく彼女を蹴り飛ばした。

部屋の明かりを消し、音を立てずに後藤澄玲の隣に横になると、後藤澄玲は猫のように彼の胸元に潜り込み、口の中でつぶやいた：「陸橋北都、あんた...」

「あんたなんか...」

重要な言葉になると、陸橋北都には彼女が何を言っているのか聞き取れなかった。

しかし、その口調からして、良いことではなさそうだった。

「陸橋北都」

「ここにいるよ」

淡々と彼女に応え、陸橋北都は彼女の掛け布団を上に引き上げた。

夜は静かだった。

ベッドサイドの小さな夜灯が久しぶりの生活の温もりを放ち、陸橋北都はゆっくりと過去のことを思い出した。

——陸橋北都、あなたの方がもっと卑しい。

——もしこれらがなかったら、あなたの陸橋家がなかったら、私はあなたとここまで来ていたと思う？

そんな言葉に、彼は後藤澄玲の頬を平手打ちした。

過去は振り返るに堪えない。陸橋北都はベッドサイドの小さな夜灯を消し、目を閉じた。

翌朝、後藤澄玲が目を覚まして起きた時、陸橋北都はすでに床から天井までの窓の前で服を着て、ネクタイを締めていた。

陸橋北都がすでに身支度を整えて出かける準備をしているのを見て、後藤澄玲は眠そうな目で言った：「陸橋北都、今夜は先週の分を取り戻そうよ」

昨夜は本題に入るつもりだったのに、自分がどうやって眠ってしまったのか、彼女は覚えていなかった。

彼女を無視し、陸橋北都はスーツの上着を着て出かけた。

階下に着くと、夏目孝程と運転手がすでに外で待っていた。

車に乗り込み、夏目孝程から渡された資料を受け取ると、陸橋北都は感情を表さずに尋ねた：「昨夜はどうだった？」

助手席で、夏目孝程は振り返って陸橋北都に報告した：「葉山秘書のお母さんが昨夜発作を起こしました。今はすべて処理済みで、彼女の弟が一時的に先生の家に滞在するよう手配しました」

続けて、夏目孝程は言った：「葉山秘書の状態もあまり良くないようです」

「よく見ておいてくれ」

「かしこまりました、ボス」

「そうだ、ボス、法務部の引継ぎ手続きは完了しました。今後は会社の法務は桜木法律事務所が担当します」

陸橋北都は嫌悪感を示した：「後藤澄玲は離婚案件しか扱わないのに、会社法なんて何がわかるんだ。今後の法務の件は、すべて私のところを通すように」

夏目孝程：「わかりました、ボス」

--

別荘では、後藤澄玲は身支度を整えて出かけると、直接裁判所に向かった。

今日は裁判があり、やはり陸橋北都が見下している離婚案件だった。

彼女の手元には、陸橋氏グループのプロジェクト以外は、ほとんどが離婚案件か、あるいは面倒な民事訴訟だった。

朝出かける時に、陸橋北都に今日は帰ってくるようにと念を押したにもかかわらず。

陸橋北都はまったく気にかけず、後藤澄玲が仕事を終えて家に帰り、寝る時間まで待っても、陸橋北都は帰ってこなかった。

その後の数日間も、彼は帰ってこなかった。

期限切れは無効という方法を直接採用したのだ。

金曜日の夜、深井琉生たちと数人のリーダーと食事を終えた後、陸橋北都が運転手に御崎湾に送るよう指示しようとした時、夏目孝程が慌てて車の窓をノックした：「ボス、葉山秘書に何かあったようです」