第14章 彼女はお風呂も済ませ、服も着替えた

その間、家では。

後藤澄玲が残業を終えて帰ってくると、江戸さんは興奮して彼女に報告した。「若奥様、旦那様がさっき電話をくださいまして、今日はもう少ししたら帰ってくるとおっしゃっていました。」

江戸さんは、彼が直接後藤澄玲に電話するのを恥ずかしがって、家に電話をかけたのだと分かっていた。

バッグを江戸さんに渡しながら、後藤澄玲は笑顔で言った。「わかりました。では先に上がって身支度をしておきます。」

しかし、彼女は頭からつま先までいい香りがするように洗い、新しく買ったパジャマを着たにもかかわらず、待てど暮らせど陸橋北都は帰ってこなかった。

もう11時近くになっても陸橋北都はまだ帰ってこず、後藤澄玲も仕事に集中できなくなった。彼女はパタンと手元の事件資料を机に投げ出し、電話を取って夏目孝程に電話をかけた。「夏目、陸橋北都はどうなってるの？帰ってくるって言ってたじゃない？」

夏目孝程に電話をかけたのは、後藤澄玲にとって苦肉の策だった。

結婚後、陸橋北都は彼女からの電話に出なくなっていたからだ。

何か用事があれば、すべて夏目孝程が間に立って伝えていた。

夫婦がこんな状態になっていることに、後藤澄玲は自嘲せずにはいられなかった。

電話の向こうで、夏目孝程は言った。「若奥様、社長はちょっとした用事を処理しています。」

少し間を置いて、夏目孝程は続けた。「今夜は帰れないかもしれません。もうお待ちにならない方がいいでしょう。」

夏目孝程が陸橋北都は帰らないと言うと、後藤澄玲はパタンと電話を切った。

帰らないならそれでもいい！でも家に電話して知らせるなんて何よ！

希望を与えておいて、冷水を浴びせるなんて、これはどういうことなの？

バン！携帯電話がいらだたしげに机に投げられ、後藤澄玲は手を上げて自分の黒い大きなウェーブのかかった長い髪を押しやり、言い表せない怒りが胸の内に湧き上がった。

彼女はお風呂も済ませ、服も着替えていた。

結局、彼は帰ってこなかった。

このままでは、本当に子供ができなくなってしまう。

しかも日々はあっという間に過ぎていき、つい最近まで1年あると思っていたのに、今ではたった10ヶ月ほどしか残っていない。

心の中でバランスが取れなくなり、後藤澄玲は携帯電話を手に取り、陸橋景陽に電話をかけた。「景陽、帰ってきた？あなたのお兄さんが今夜何をしているのか調べてくれない？」

電話の向こうから：「問題ないよ、3分ください。」

陸橋景陽は陸橋北都のいとこで、後藤澄玲と周田北亜のクラスメイトでもあった。

後藤澄玲と陸橋北都の間では、陸橋景陽は無条件に、心底から後藤澄玲の味方だった。

しばらくすると、陸橋景陽から電話がかかってきた。

陸橋景陽の報告を聞きながら、後藤澄玲の表情は徐々に冷たくなり、最後には自嘲的な笑みを浮かべた。

彼女はまだ陸橋北都を引き止められると思っていたのだ！

——

病室の中。

両手をズボンのポケットに入れたまま、陸橋北都は葉山千代がまだ目覚めていないのを見て、ポケットから左手を出し、腕時計を見た。もう真夜中近くになっていることを確認すると、彼の表情は良くなかった。

傍らで、夏目孝程は小声で言った。「社長、若奥様がさっき電話をかけてきました。」

「うん！」

「よろしければ先にお帰りになりませんか？葉山秘書のことは私が見ておきます。」

左手を再びポケットに入れ、陸橋北都は軽くため息をついた。そのとき、葉山千代が眉をひそめながら突然目を覚ました。

何度か瞬きをして目を慣らした後、彼女は陸橋北都を見た瞬間、青白い顔で、目の周りが一気に赤くなった。

涙で曇った目で陸橋北都を見つめながら、彼女は詰まった声で彼の名を呼んだ。「北都。」

葉山千代が目を覚ましたが、陸橋北都の表情は先ほどよりもさらに暗くなった。

夏目孝程はその様子を見て、少し厳しい口調で言った。「葉山秘書、あなたは本当に無謀でした。もし今日発見が遅れていたら、助からなかったでしょう。」

夏目孝程の言葉が終わると、葉山千代の涙がすぐにあふれ出した。

両手でベッドを支えて体を起こし、彼女は陸橋北都を見つめながら泣きながら言った。「北都、ごめんなさい。わざとじゃないの、あなたに迷惑をかけるつもりじゃなかったの。ただ、これからの生活を考えると、先が見えなくて、一時的に考えが及ばなくなってしまったの。」

涙をぬぐいながら、彼女はさらに約束した。「これからは二度と愚かなことはしません。もう二度と馬鹿なことはしません。」

安定剤を小さな瓶半分ほど飲んでいたが、夏目孝程が手配した家政婦が早く発見してくれたおかげで、今回は命が助かった。

涙に濡れた葉山千代を見下ろしながら、陸橋北都は淡々と言った。「あなたのこれからの生活はそれほど厳しくはならないよ。あまり考え込まないで。」

葉山千代の父親は数年前に交通事故で亡くなり、母親の精神状態はあまり良くなく、9歳の弟もいた。

生活に負担がないとは言えないが、彼女の陸橋氏グループでの給料は決して低くなく、さらに陸橋北都とのこの関係もあった。

陸橋北都は彼女を見捨てることはなく、最悪の場合でも夏目孝程に彼女の生活の面倒を見させるだろう。

陸橋北都の約束に、葉山千代は手を伸ばして彼の腕をつかみ、顔を上げて彼を見つめた。「北都、あなたは私を見捨てないわよね？助けてくれるわよね？」

葉山千代が救命具にしがみつくように自分の腕をつかんでいるのを見て、陸橋北都は右手をポケットの中で動かしたが、結局は取り出さず、葉山千代の手を離すこともしなかった。

彼は彼女を見下ろして言った。「何かあれば、直接夏目に連絡してください。」

夏目孝程はすぐに補足した。「葉山秘書、社長は情に厚い方です。あなたを見捨てることはありません。今後何かあれば、直接私に連絡してください。」

彼女は社長の命の恩人であり、彼女の生活上の問題は、社長が必ず助けるだろう。

彼女が秘書室に残れているのも、この関係があるからだ。

主従二人の約束に、葉山千代はゆっくりと手を陸橋北都の腕から離した。

彼女は言った。「北都、ありがとう。」そして夏目孝程の方を向いて：「夏目アシスタント、ご迷惑をおかけしました。」

葉山千代が目を覚ましたので、陸橋北都は病室にしばらくいた後、帰ることにした。

この時、すでに午前1時だった。

本来なら御崎湾に帰るつもりだったが、前回城の旧宅で彼女を不機嫌にさせ、彼女が背中を向けて一晩中寝たことを思い出し、今回帰っても同じような状況になるだろうと考え、陸橋北都は帰宅する考えを捨て、夏目孝程に別の住まいへ送らせた。

医師は葉山千代に数日間病院で観察を受けるよう言い、陸橋北都も時々見舞いに行った。

結局のところ、彼女が今のような状態になったのは、多かれ少なかれ彼にも関係があったからだ。

陸橋北都のここ数日の行動について、後藤澄玲は知っていた。

すでに慣れっこになっていたので、彼女は心の中で自嘲的に笑うだけで、もう陸橋北都の約束を真剣に受け止めることもなく、彼の帰りを待つこともなくなった。

心が冷めてしまえば、それもそれで仕方ないことだった。

しかし古川海音の方は黙っていられなかった。陸橋北都がここ数日病院に葉山千代を見舞いに行き、何日も家に帰っていないことを知ると、彼女は家で怒鳴り始めた。「あの小狐、きっと八方美人の策略よ。彼女は北都と澄玲の関係が良くなってきたのを見たのね。」

使用人：「そうですとも。」

古川海音：「だめよ、澄玲が何もしないなら、私があの子の好き勝手を許すわけにはいかないわ。」

そう言うと、彼女は運転手に御崎湾まで連れて行かせた。

そのため、後藤澄玲が仕事から帰宅すると、古川海音が怒った様子でリビングに座っているのが一目で分かった。

驚いて、後藤澄玲はバッグを使用人に渡し、古川海音を見て尋ねた。「お母さん、どうしてここに？」

後藤澄玲の声が聞こえると、古川海音はすぐにソファから立ち上がった。「私が来なければ、北都はもうあなたの夫ではなくなるところだったわ。」

後藤澄玲は笑った。「お母さん、そんなに深刻じゃないわ。」

後藤澄玲の態度が良くても、古川海音は彼女に影響されなかった。彼女は後藤澄玲の手を引いて葉山千代を罵った後、小切手を渡した。

古川海音が差し出した小切手を見て、後藤澄玲は半信半疑で、疑わしげに尋ねた。「お母さん、これはどういう意味？」