001 伝説占師の帰還_3

東都で最も名を馳せているのは江口漠遠の他に、もう一人は彼の目の前にいる伊藤家の七男、伊藤雲深（いとう　うんしん）だった。

ただし後者は良い評判ではなく、顔とお金以外に取り柄が見当たらないようだった。

しかし根岸朝は、彼はこの道楽息子の本質を、いまだに読み切れていない。​​

伊藤雲深は目を伏せ、慵け笑みを浮かべた。「彼のようになりたくないね。」

「そうだな。」根岸朝は言った。「やっぱり遊び暮らすのが一番だ。自由でいい。うちは俺一人じゃないから、親父に会社継がされる心配もない。」

伊藤雲深は何も言わなかった。

「知らないかもしれないが、勝山家が彼女を養子にしたのは、勝山露美に輸血するためだ。可哀想なものだ。」根岸朝はさらに言った。「でも可哀想な人にも憎むべき点がある。この勝山家の養女は品性が良くないと思う。」

彼は少女を眺め、その美しさに驚かずにはいられなかった。「マジで可愛いんだよ、あの子。帝都のどの女より上だぜ。​」

伊藤雲深はまだ応じず、切れ長の目を伏せて、何を考えているのか分からなかった。

誰もゴシップを共有してくれなくて、根岸朝は退屈しちゃった。​彼が男に新しくオープンしたバーに行かないかと尋ねようとした時、突然驚いた。「おや、七郎様、勝山家の養女がトラブルに巻き込まれているようだ。」

どこからともなく現れた五人の街のチンピラが、少女の行く手を阻んでいた。彼らの顔には悪意のある下品な笑みが浮かび、そのうち二人は手に刃物を持っていた。

周りには多くの人がいたが、皆冷淡に一瞥するだけで、それぞれ急いで立ち去っていった。

「今、因果応報というものを信じたよ。」根岸朝も動かず、見物するかのように言った。「あの細い手足を見てみろよ、可哀想だな。」

伊藤雲深は見向きもしなかったが、口を開いた。「助けてやれ。」

「助ける？」根岸朝は聞き間違えたのではないかと疑った。「まさか七郎様、私に彼女を助けろと？彼女が東都でどれほど評判が悪いか知っているのか？近づくだけ無駄だって。」

「彼女はただの少女だ。」伊藤雲深はまぶたを上げた。「お前はただ噂を聞いただけだ。名家の内情は複雑で、真実なんて簡単に歪む。あの子の本当の姿なんて誰にもわからないよ？」

根岸朝はそれももっともだと思った。「なぜ私が？」

伊藤雲深は怠そうに言った。「お前は空手道ができるだろう。」

「わかったよ。」根岸朝は仕方なく言った。「助けに行くが、もしあとで勝山家の養女に絡まれたら、あなたのせいにするからな。」

「ああ。」伊藤雲深は淡々と言った。「私の責任だ。」

根岸朝は少し不本意ながら前に進み出たが、彼が到着する前に、予想外の出来事が起こった。

少女は無表情で先頭のチンピラの腕を掴み、閃くように宙を描き、冷たい業で地面に叩きつけた。

さらに10秒以内に、彼女の拳と蹴りと肘が暴風のように舞い、残りの男たちはバタバタと倒れていった。まるで息も切らさなかった。

あまりにも速く、周りの通行人全員が驚愕した。

根岸朝は目を見開いて言葉を失った。「……」

なんだと？

伊藤雲深はゆっくりと姿勢を正し、切れ長の目を上げ、突然微笑んだ。