001 伝説占師の帰還_2

「うるさい」勝山子衿はだらけた目つきで、「静かにして」

「その態度は何なの？」陸田医師は手にしていたファイルを机に強く叩きつけ、冷たく笑った。「露美、残念だが、あの態度じゃ治療はできない」

勝山子衿はゆっくりと衣服を整えながら言った。「ドアはあそこよ」

陸田医師は少女に謝罪の言葉を求めるつもりだったが、予想外の反応にみっともない表情が浮かび。「義理の叔父に手を出すような女が、何様のつもりだ！」と捨て台詞を残し、急いで立ち去った。

「子衿！」勝山露美は叱責した。「陸田医師は専門家級の療養医なのよ。あなたが彼女を怒らせて追い出したら、あなたの体はどうするの？」

「ええ、ブドウ糖点滴の専門家ですね」勝山子衿は淡々と呟いた。「大手術かと錯覚するレベルですよね」

勝山露美は胸がどきりとした。「子衿？」

勝山子衿は肘でベッドを支えて起き上がった。「でも専門家の言う通りです。私だって、いったい誰が叔母を突き落としたのか知りたいです。悪事はいつか必ず露見するものですよ」

彼女はベッドサイドの携帯電話を手に取り、女性を見つめた。「そう思いませんか？」

少女の威圧的な雰囲気に勝山露美は完全に圧倒され、眉をひそめて不機嫌そうに言った。「子衿、もうわがままを言うのはやめなさい。あなたが私を傷つけたかどうかは気にしないけど、このままだといつか大物に逆らって、叔母さんでもあなたを守れなくなるわよ」

「それなら叔母さんに感謝します。この病室を特別に選んでくれたそうですね」勝山子衿はドアの番号を見上げ、微笑むような表情で言った。「いい番号ですね」

そう言うと、彼女は女性の表情を見ることなく、914号室を出て行った。

勝山露美は唇を噛み、目が曇った。

彼女は少し考えてから携帯電話を取り出し、ある番号をダイヤルした。通話が繋がると、小声で言った。「漠遠、子衿はいつもあなたの言うことを一番聞くわ。ちょっと説得してくれない？」

電話の向こうではそんな言葉を予想していなかったようで、ちょっとした沈黙した後、冷たく答えた。「あなたは体を大事にして、彼女のことは気にするな。彼女がこれ以上図に乗るなら、こっちから追い払わせる」

風雪が舞い、街は雪のドレスを纏う。

東都は海に面しており、真冬でも雪を見ることはないが、今年も1月下旬なのに雪が降ってきて、夜の空でひんやりと消えていく。

夜9時の街は人々で賑わっていた。

少女は周囲の全てと極めて釣り合ないて、簡素な黒いシャツを一枚着ただけで、長く真っ直ぐな脚を見せ、ショルダーバッグを背負い、ゆっくりと歩いていた。

彼女の容姿は青白かったが、その美しさは失われておらず、白い肌に霓虹のきらめきが浮かんでは消え、瞬く星のよう。

向かいの通り——

「おい、七郎様」根岸朝の視線が固まり、隣の人の腰を突いた。「誰を見かけたと思う？」

「ん？」男性は表情を緩め、「また元カノでも見つけたのか？」

壁にもたれかかる長身の男。だらしなくも気怠げな姿勢に、道楽者の気配が漂う。

細い指で指輪を弄んでいたが、その手は玉よりも白く輝いていた。

吹雪が視界をぼかす中、彼の端正な顔立ちがかえって際立っていた。

男は常に笑みを含んだ目をしており、鋭い視線で誰を見ても魅了せずにはおかない。

生まれついての魅惑の化身だ。

根岸朝（ねぎし　ちょう）は悟った。名媛たちが夢中になる理由がわかる。同性の自分でさえ圧倒される。

「何が元カノだ、俺は二度と同じ女に手を出さないぜ。勝山家が数ヶ月前に養子にした女の子を見かけたんだ」

男性は心ここにあらずといった様子で「ふむ」と返し、右脚を少し曲げ、少し上げた横顔は弧度も線も絶妙に完璧で、通行人の視線を引きつけた。

根岸朝は彼が興味を示していないことを知り、さらに言った。「お前は帰ってきたばかりだから知らないだろうが、この勝山家の養女が叔母の婚約者を誘惑したんだぜ」

男性の眉が少し上がり、ようやく反応を示した。「江口漠遠（えぐち　ばくとお）か？」

「そうだ」根岸朝は舌打ちした。「図太い女だ」

江口漠遠は彼らのような若い貴公子たちより一世代上だが、年齢はたった5、6歳上で、30歳にもなっていないのに、すでに会社のトップに立っており、東京の人々は皆「江口家の三番目ご当主」と敬意を込めて呼んでいた。

江口漠遠と勝山露美は釣り合いの取れた相手だった。どちらも四大名門の出身で、一方は東京一の令嬢、もう一方は令嬢たちが最も嫁ぎたい男性だった。

根岸朝はため息をついた。「七郎様、もしお前がちゃんと仕事をしていたら、その顔で、彼女たちが最も嫁ぎたいのは間違いなくお前だろうな」