005 頭撫で
彼がこれほど近づくと、危険なほど魅力的な顔が間近に迫った。
笑ってるのに目が鋭くて、まともに見られない。
「げほっ！」根岸朝は息を詰まらせ、彼の厚かましさに驚いた。「くそっ、七郎様、少しは恥を知れよ」
そんなんで女子をいじめるなんて、マジでやべえぞ！
勝山子衿は顎に手を当て、それを聞いて目を上げ、表情は淡々としていた。「確かに綺麗ね」
根岸朝：「……」
二つ返事で応じる者同士、第三者に止める権利なし。
「正直な子はかわいいね」伊藤雲深は怠惰そうに立ち上がった。「じゃあ、親切の仕上げに、家まで送ってあげよう」
根岸朝がに自分がどうするつもりか聞こうとしたが、一瞥で黙らされた。「……」
わかったよ、自分で帰るよ。
ええ、兄弟は女の前では人権がないんだ。
根岸朝は非常に悲しげに後ろについていった。
勝山子衿は一瞬考えた。「遠慮する。既に私の負債は増える一方だ」
伊藤雲深という人物は、年齢や名前などの表面的な情報以外、他の重要なことは計算できない。おそらく彼女の能力がまだ回復していないからか、あるいは……
やはり距離を置いた方が良さそうだ。
「ん？」伊藤雲深は車のキーを取り出し、その言葉を聞いて笑った。「どうして君が借りがあるんだ？君は根岸朝に心添えしてくれた、我々は公平な取引をしたじゃないか」
彼は一瞬ためらい、唇を曲げた。「こうしよう、坊や、もし本当に私に借りがあると思うなら、東都の噂話でも聞かせてくれないか」
勝山子衿は彼を見て、眉を上げた。「噂話？」
彼女は「噂話」の意味を知っていた。それは面白い話や噂話、ゴシップを表し、卦象とは別物だ。
どうやら、彼女が学ぶべき21世紀の新しいことはまだたくさんあるようだ。
「ちょうど戻ってきたばかりだからね」伊藤雲深は手を車のドアに置いた。「どう？私の好奇心を満たしてくれない？」
彼は手を上げ、招くような仕草をした。
勝山子衿はぴたりと目を止めた。
初めて地球に来たとき、彼女はO大陸で300年過ごし、その間に様々な身分でO大陸全体を旅した。だから彼女はO大陸のすべての王室の様々な礼儀作法を知っていた。
この手振りは、Y国の王室に由来するものだが、16世紀前半には既に廃止されていた。
「もし乗らないなら、すぐにあなたの叔父さんも出てくるかもしれないよ」伊藤雲深は横目で言った。「私には権力も地位もない、もし彼が私たち二人を一緒に捕まえたらどうする？」
この一言で、少女は即座に決断を下し、助手席に座った。
伊藤雲深は眉を上げた。「江口漠遠はそんなに威圧的なのか？子衿ちゃん、君はまた私の心を傷つけたね」
勝山子衿は淡々と答えた。「面倒なだけです」
伊藤雲深は少し驚いた様子で、明らかにそのような答えを予想していなかった。その後、彼は目尻を上げ、低く笑った。
光が髪から顔へ移り、眉目を金色に染めた。唇と肌の色の差が強く目立った。
彼は窓を上げた。「聞いたところによると、江口漠遠が君を清水県から東都に連れてきたんだって？」
「はい」勝山子衿は少し思い出した。「青葉で勉強させるために連れてきたと言っていた」
青葉中学は東京で第一位にランクされる高校で、エリートクラスの出身者は皆、帝都大学に入学でき、重点大学への進学率は98％以上だった。親たちは我先にと子供をそこに入れようとしていた。
勝山子衿は窓の外を見て、目を細めた。「途中で交通事故に遭い、病院に運ばれました」
この事故は致命的な被害をもたらさなかったが、勝山家に彼女の存在を知らせることになった。彼女は非常に珍しいRhnull血液型を持っており、勝山露美と全く同じだったからだ。
この血液型は黃金の血とも呼ばれ、真の万能血液で、他のどの血液型の人にも輸血できるが、自身が血液を必要とする場合は、同じRhnull血液型からしか輸血を受けられない。
全世界でRhnull血液型を持つ人の数はまだ100人に満たず、勝山家でさえ、勝山露美が怪我をした時に十分な血液を提供することは難しかった。
彼女は、ちょうど適切な候補だった。
伊藤雲深は指を少し止めた。「それで、勝山家はあなたを養子にしたの？」
勝山子衿は手で顎を支え、無関心そうに答えた。まるで他人事のように。「自ら進んで来た生きた血液バッグ、どうして受け取らないことがあろうか」
Rnull血にはさらに特殊な点があった。各人から一度しか採血できず、採血後は抗体が生成される。
もし強制的に二度目の採血をすれば、死亡する。
しかし彼女は死なない。
だから勝山家は彼女を養い続けていた。
伊藤雲深は横を向き、瞳を2秒間固定させ、突然手を上げて彼女の頭を軽く叩いた。
まるで小さな猫のように。
勝山子衿はゆっくりと頭を回し、無表情で、瞳に殺気が浮かんだ。「何をしているんか」
「あまり考えすぎないようにね」伊藤雲深は非常に機嫌が良さそうで、唇を曲げた。「シートベルトをしっかりして、出発するよ」
**
30分後、車は丘の上の別荘地区に停まった。
「早く休むんだよ」伊藤雲深は車から降りる少女を見た。「もっと黒糖入りの生姜湯を飲みなさい」
勝山子衿はまつ毛を微かに動かした。「分かった。ありがとう」
「一日でこんなに何度もお礼を言われると、耳にタコができそうだ」男性は細長い腕を車の窓に置き、軽く笑った。「本当に感謝したいなら、今度占いをしてくれよ」
勝山子衿は珍しく頭をかいて、少し困ったように言った。「はい」
伊藤雲深はその言葉を聞いて、何かを思い出したのか、少し考え込んだ。
彼はすぐには立ち去らず、怠惰そうにもう一言付け加えた。「さあ、早く休みなさい。夜は暗いから、あなたが行くのを見ていよう」
勝山子衿はうなずいた。「あなたもね」
別れた後、彼女は振り返って別荘群に向かって歩き始めた。
別荘の前に着く前に、ドアが開き、本邸の執事が出てきた。
彼は厳しい目で、審査するように見た。「次女様はようやく帰ってくる気になりましたか？」
階段下の少女は全身雪に覆われ、細い腕と弱々しい体が目立っていた。
執事は眉をひそめて見たが、家の中の人からの指示も忘れなかった。
彼は口を開いた。「奥様が言われました。次女様の反抗心がそれほど強く、勝手に病院を出たのなら、今夜は家に帰らないでください」
「次女様が間違いを認めた時に、初めて入ることができます」
「次女様、どうぞ」
皮肉な意味が十分に込められていた。
執事の表情には全く好意がなく、いくらかの嫌悪感さえあった。
この次女様は一日中トラブルを起こすだけで、もっと苦労するべきだ。
彼はこんな大雪の中、彼女がどれだけ持ちこたえられるか見てみたかった。
しかし、これを聞いた少女は彼を一瞥もせず、振り返って歩き去った。全く未練がない様子だった。
執事は驚いた。
どうして行ってしまったのか？
泣いて謝り、許しを乞うべきではないのか？
彼は奥様の本意が次女様を本当に罰することではなく、ただ彼女に長幼の序を理解させ、過ちを少なくさせることだと知っていた。
もし本当に次女様を行かせてしまったら、罰を受けるのは彼だけだろう。
執事は急いで少女の前に立ちはだかり、不機嫌な表情を見せた。「次女様、またどこへ行くつもりですか？もうわがままはやめなさい。奥様に申し訳ない気持ちを伝え、きちんとお詫びなされば、事態は好転するでしょう」