008 あと１年で結婚できる
「子供？」バーテンダーは男の視線を追って見たが、一目見ただけで視線を戻し、興味なさげに言った。「確かに小さいね。」
「そんなに小さくもないさ。」伊藤雲深は軽く笑い、怠惰な口調で言った。「あと1年経てば法的に結婚できる年齢だね。」
「……」この言葉にバーテンダーは返答できなかった。彼は首を振り、声を低くして言った。「気をつけろよ、お前に懸賞金がかけられている。」
「ほう？」伊藤雲深は眉を上げたが、驚いた様子はなかった。「いくらだ？」
「SS級懸賞、十億米ドルだ。金額は懸賞ランキングで七位だ。」バーテンダーは彼を見つめて言った。「賞金首リストから10人以上がこの依頼を受注した。お前がどれだけ恨まれているか？」
懸賞ランキングのトップ10に入れば、誰もが殺したがる。殺さないのは金を捨てるようなものだ。
伊藤雲深は切れ長の目を細め、少し誘惑的な調子で言った。「彼らが私を見つけられればの話だがね。」
この点については、バーテンダーも同意した。「IBIでさえお前を見つけられない。お前の隠密能力は、一位のやつにはちょっと負けるかもってとこかな。」
IBI、正式名称はInternational Bureau of Investigation、国際調査局だ。
「比較にならないよ。」伊藤雲深は無関心そうに言った。「何年も経っているが、一位は変わっていない。俺はまだ上がったばかりだ。」
懸賞ランキング一位の懸賞金額は他の九人を合わせても及ばず、O大陸の小国のGDPに匹敵するほど高額だが、誰も受けようとしない。それだけ一位の人物を殺すのが難しいということだ。
いや、見つけることすらできないというべきだろう。
「本当に気になるよ、この伝説占師は一体誰なんだ？」バーテンダーは舌打ちした。「『彼』はなぜお前よりも恨まれているんだ？」
懸賞ランキングの他のターゲットは少なくとも手がかりがあるが、この一位だけは消えたかのように、何の情報もない。
それに、伝説占師という呼び名は、あまりにも傲慢すぎる。
古O州時代の本物の能力を持つ術士や魔女でさえ、自分を神がかり的な占い師と呼ぶ勇気はなかった。
今でも占い師はいるが、古武者と同様、本物はほとんどおらず、大半は隠遁している。残りは詐欺師のようなものだ。
もし本当に何でも予測できる人がいるとしたら、それは荒唐無稽だ。
伊藤雲深は切れ長の目を上げ、皮肉げに笑った。「何を言っているんだ？」
「事実さ、お前はもともと恨まれやすい。とにかく気をつけろ、十億米ドルあれば島一つ買えるぞ。お前も知っているだろう、あのランキングのハンターたちは狂人のようなものだ。でも——」バーテンダーはここまで言って、眉をひそめた。「本当にここにいるつもりか？少なくとも帝都に行くと思っていたが。」
「ああ。」伊藤雲深は目を半分閉じ、心ここにあらずといった様子で言った。「しばらく東京にいるつもりだ。」
この言葉を聞いて、バーテンダーの心に突然とんでもない考えが浮かんだ。「女のためか？」
伊藤雲深は眉を上げ、ゆっくりと言った。「何を言っているんだ、彼女はまだ子供だよ。」
バーテンダーの目が変わった。「お前、狂ったのか。」
「とっくに狂っているさ。」伊藤雲深は立ち上がり、上着を腕にかけ、不真面目な笑みを浮かべながらバーテンダーの肩を叩いた。「酒は控えろよ、体に悪い。」
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地下市場は身分証明なしで入れる場所で、様々な人がいるが、多くの人は自分の身分を隠している。
道の両側には様々な店があり、販売しているものによって建物のスタイルも異なる。
O大陸のローマ様式、ゴシック様式、バロック様式の建物もあれば、和国の古典的な庭園様式の建物もある。
勝山子衿は頭を上げ、「占い」の看板を掲げた店に気づいた。見渡すと、このような店は十数軒もあった。
しかし、わずかな霊気が漂っているのは一軒だけだった。
タロットカードはO大陸発祥の占いツールで、中世時代に非常に流行した。彼女も流行に乗って遊んだことがあるが、その起源は今でも謎のままだ。
しかし、本物のタロットカードは多くなく、現在市場で販売されているタロットカードは小さな出来事を占うのに何とか使えるが、他の状況ではただの紙くずだ。
おそらく、彼女の能力が完全に回復する前に、本物のタロットカードを見つける必要があるだろう。
勝山子衿は考え込むように、マスクを押さえ、まつげを下げ、市場の奥へと歩いていった。
店舗の他にも、周囲には多くの露店があり、ほとんどが壊れた骨董品を並べていたが、それでも「掘り出し物」を探す買い手が引っかかるのを止めることはなかった。
少女は無造作に見回し、わずか十数秒で百点以上の骨董品を観察した。予想通り、これらはすべて偽物だった。
30分後、勝山子衿はようやく彼女が必要としているものを見つけた。
それは古銭で、青磁器の山の中に混ざっており、目立たなかった。
古銭に刻まれた文字はかなり摩耗しており、土がついていて、一見すると土で作られたように見えた。
彼女は頭を下げ、目を細め、瞬時にこの古銭の年代と名前を計算した。
和国の戦国時代、室町後期の代表貨幣「永楽通宝」である。
2000年後、価格は10000万以上になるだろう。
勝山子衿はしゃがみ込んだ。「これはいくらですか？」
しかし、彼女が指していたのは古銭ではなく、隣の石の碗だった。
この露店の主人は若い男で、彼は少女を一瞥し、上から下まで見て、そっけなく言った。「10000円で持っていけ。」
その口調にはいくらかの軽蔑も含まれていた。
勝山子衿は横を向き、指をその銀の古銭に置いた。「これも。」
「あげるよ、あげる。」若者はさらに不機嫌になった。「全部持っていけ、商売の邪魔をするな。」
彼はまだ金持ちの子弟に会って一儲けしようと待っていたのであり、貧乏人と時間を無駄にする暇はなかった。
勝山子衿の表情は変わらず、1万円札を置き、石の碗と古銭を取り上げ、手でなでて、切れ長の目を細めた。
今や彼女は確信していた。地球は修練できない世界だ。しかし、それはそれでいい。彼女は安心して老後を過ごすことができる。
しかし、この動作は若者の目には、貧乏に狂ったように映った。彼は嘲笑し、自分の声を隠そうともせず、むしろ意図的に声を大きくした。「貧乏人が一人、目が利かないくせに、宝物を見つけたと思ってるのか？」
隣の露店の主人が聞きつけた。「おい、そんなに直接言うなよ。本人の気持ちも考えてあげて」
「何？最近はどんな人間でもダンジョンに入れるようになったな。」
「そうだよな？最近は貧乏人の一団が掘り出し物を探そうとしている。本当に恥ずかしい。」
彼らは地下市場に長くいるので、どの客が本当に金持ちかを知らないはずがない。
このような貧乏人は、騙すのも面倒だった。
若者はまた嘲笑した。「貧乏人どころか、これは愚かだ。基本的な鑑定能力もない。」
その石の碗は彼がAmazonで5元で買ったもので、硬貨は浦南の公園で拾ったもので、価値はゼロだった。
これら二つのアイテムは数を増やすためだけのものだったが、まさか本当に買う馬鹿がいるとは思わなかった。彼は簡単に10000円を稼いだ。