021 一箱の児童読物

窓の外で花火が開き、光が散り、彼の絵のような顔立ちを照らしていた。

わずかに曲がった桃花のような目には、まるで星河全体が沈殿したかのように、深く魅惑的だった。

勝山子衿は彼をしばらく見つめた後、やっとポケットからティッシュを取り出し、差し出した。「……ごめんなさい。」

伊藤雲深は受け取らなかった。

「大丈夫だよ。」彼は身をかがめ、前回のように少女の頭を軽くなでた。その動作は優しく、子猫をあやすようで、唇を緩めながら言った。「お兄さんは気にしないよ。」

子供はやはり素直だ。

子衿はしかし、ぼんやりとしていて、何かを考えているようだった。

長い指が彼女の目の前で揺れ、そして額を軽く叩いた。

頭上から、軽い笑い声が聞こえた。

「何を考えてるの？」

「何でもないわ。」子衿は我に返り、袖をまくって小麦粉をボウルに入れ、水を少し加えた。

彼女はただ雲深に何をプレゼントしようか考えていただけだった。

猫か犬を一匹、彼の頭を撫でる趣味を満たすために。

このままでは、彼女は本当にハゲてしまうかもしれない。

その後、二人はあまり会話せず、一人は水を沸かし、もう一人は野菜を切り、調和がとれていた。

リビングでは、温井風眠が笑いながら奈海と何かを話し、和やかな雰囲気だった。

子衿の瞳が一瞬止まった。

幼い頃の記憶はほとんどなく、物心ついた時には既に温井家にいた。

風眠は二人の子供の世話をし、忙しく走り回っていた。

奈海は5歳の時、大きなトラウマを負い、温井家をさらに苦しめた。

彼女は勉強しながら、外でアルバイトを探したが、三人家族は口をつなぐのがやっとで、かろうじて食いつないでいた。

勝山家が彼女を迎えに来た時、風眠が彼女に去るよう勧めたのも無理はなかった。勝山家なら彼女により良いリソースを提供できるからだ。

しかし最初から最後まで、風眠は自分のことを考えたことはなかった。

子衿は目を伏せた。

彼女は彼らをしっかり守るつもりだった。

**

二日後。

天気は暖かくなり、太陽が輝き、気温は既に20度まで上がっていた。まるで数日前の雪は幻だったかのようだ。

少女は黒いパーカーを着て、だらしなくリラックスしていた。片手をポケットに入れ、もう片方の手にはソフトクリームを持っていた。