声線は聞き慣れた冷たさだったが、口調は穏やかだった。
こんなにも自然な「勝山さん」という一言に、秘書はその場で暫く我に返れなかった。
江口漠遠の動きも、そのまま固まってしまった。
いつも冷淡な表情が一瞬で崩れ、珍しく信じられないという表情を見せた。
勝山子衿は足を止め、振り返った。
彼女は帽子のつばを少し上げ、鳳眼に朦朧とした霧を宿して言った。「根岸さん」
「いやいや」根岸亦はゆっくりと言った。「勝山さんが弟を助けてくれた。根岸某はまだお礼も言っていなかった」
子衿は特に驚いた様子もなく、頷いた。「少し知識があるだけで、私が救ったわけではありません」
彼女が初対面の時に言ったのは適当な言葉で、根岸朝のような純粋な人を騙すならまだしも。
しかし伊藤雲深や根岸亦を騙すことは不可能だった。
21世紀に入ってから、卦算師は徐々に大衆の視界から消えていったが、全くいないわけではなく、精通している者が極めて少ないだけだった。
大家族は基本的に専属の風水師を持っていた。
「いずれにせよ、勝山さんは弟に警告してくれた」根岸亦は少し間を置いて、「時間があれば、食事でもご馳走させてください」
「はい」子衿は軽く頷いた。「根岸さんに用事がなければ、私はこれで失礼します」
「実は一つあります」根岸亦は少し黙った後、そのままの質問を投げかけた。「勝山さんは何がお好きですか?」
「……」
江口漠遠は顎を引き締め、表情は険しくなった。
秘書は驚愕し、頭が鳴り、再び根岸亦の言葉に北を見失ったように感じた。
当初、彼は江口漠遠と共に清水県へ勝山子衿を迎えに行ったのだから、彼女がどれほどの器かを知らないはずがなかった。
学業は振るわず、男に頼って出世しようとする、非常に好感が持てない人物だった。
しかし今は?
帝都根岸家の嫡長孫が勝山子衿に何が好きかと尋ねるとは?
これは明らかに彼らの顔に泥を塗っているのではないか?
子衿は眉を上げた。「美味しいものです」
「わかりました」根岸亦は少し考え、伊藤雲深にどう返事すべきかを理解した。「勝山さんをお送りしましょうか」
「ご迷惑をおかけする必要はありません」子衿はあくびをした。「今日のことも、根岸さんありがとうございます」
根岸亦も無理強いはしなかった。「またお会いしましょう」