勝山露美のその口調を聞いて、陸田芙紗はすぐに理解した。
勝山家も蒙昧にされていて、何も知らないのだ。
しかし芙紗はもうそんなことを気にしている場合ではなかった。焦りながら言った。「露美、お願いがあるの。あなたの姪に良い言葉をかけてもらえない?私を採用してもらえるように。」
「私は本当に瀬戸仁病院の仕事が必要なの。帝都にも行けないし、それに……」
「ちょっと待って」露美は眉をひそめ、彼女の言葉を遮った。「あなた何を言ってるの?」
「神医よ!」芙紗は一息ついて言った。「勝山子衿こそ、あなたたちが探していた神医なのよ!」
「芙紗、あなたも冗談が上手ね」露美は口紅を塗り終え、鏡に向かって確認した。「彼女がどれほどの実力を持っているか、私という叔母が分からないわけないでしょう?」
言葉に軽蔑の色を添えて続けた。「彼女を持ち上げる必要はないわ。あなたも彼女のことを嫌っていたはずでしょう?どうして急に彼女の味方をするの?」
「露美、本当なのよ!」芙紗は彼女が信じないのを見て、さらに焦った。「子衿は本当に神医なの。私は瀬戸仁病院で彼女に会ったわ。彼女が私の面接官だったのよ。」
自分の目で見ていなければ、彼女も信じられなかっただろう。
しかし事実は目の前にあり、現実は彼女に痛烈な一撃を与え、今でも受け入れがたいものだった。
芙紗はさらに言った。「露美、私のために彼女に頼んでくれない?過去のことは水に流せないかしら?あなたたちは結局親戚なんだから、彼女もあなたの顔を立ててくれるはずよ。」
「もういいわ、芙紗」ここまで聞いて、露美はようやく少し苛立ちを見せたが、声色は依然として優しかった。「私はピアノの練習をしなきゃならないの。何かあったら、私の演奏会が終わってから、また話しましょう。」
そう言うと、芙紗の返事を待たずに電話を切り、着信拒否モードに設定した。
「おかしいと思わない?」露美は髪をかき上げ、傍らのマネージャーを見た。「芙紗はきっと仕事でストレスを抱えているのね。子衿が神医だなんて言い出して、彼女に頼みに行くなんて、本当に笑えるわ。」
子衿が神医なら、あの一年間、進んで彼女に献血するなんてことがあるはずがない。