158 温井の父も裏の顔を持っている【3更】

あれから十六年が経った。これほど長い時間が経てば、多くの痕跡はとうに消えてしまっている。

人為的なものであろうとなかろうと、調査は困難を極める。

特にあの頃は科学技術が今ほど発達しておらず、街中の監視カメラはほとんど存在しなかった。

勝山家の旧邸には正門にしか監視カメラがなかった。東京における勝山家の地位を考えれば、旧邸で窃盗を働く勇気のある者などほとんどいなかったからだ。

一連の理由により、彼らは長い調査の末にようやく手がかりを見つけることができた。

清水県周辺の住民の話によると、2003年2月のある日、彼らは川辺で捨て子を発見したという。

清水県の人々は貧しくとも、捨て子が身に着けていた服が豪華で高価なものだということは分かった。

一目で裕福な家の子供だとわかったが、身元を特定できるようなブランドタグなどは何もなかった。

捨て子はまだ一歳にも満たず、這うことしかできず、立つこともできなかった。

どうやってここに来たのか誰も知らなかったが、発見された時、彼女の手首には掴まれた痕があった。

清水県の人々がどれほど鈍感であっても、何かがおかしいと鋭く感じ取った。

この未知のトラブルに巻き込まれたくなかったため、彼らは皆、暗黙の了解で赤ん坊を避け、見なかったことにした。

しかも捨て子は女の子だった。文化的に遅れ、男尊女卑の考えが根強い清水県では、なおさら引き取り手がなかった。

温井風眠だけが仕事帰りに川辺を通りかかった時、赤ん坊を連れ帰った。

あの頃、彼の妻はすべての金を持ち出し、長女を連れて逃げ出したばかりだった。

家にはまだ生まれて間もない赤ん坊がいて、想像を絶する貧困状態だった。

大家族に捨てられた女の赤ん坊と彼には何の関係もなく、風眠は清水県の他の人々と同様に、この赤ん坊を無視することもできた。特に彼自身が収入以上の出費を抱えていたのだから。

しかし彼はそうしなかった。

彼は女の赤ん坊を家に連れ帰り、さらに臨時の仕事をいくつか引き受け、二人の子供を育てた。

そうして十六年が過ぎた。

これらの年月、仕事量が多すぎたため、風眠のもともと良くなかった体にさらに大きなダメージを与えた。

しかし彼は女の赤ん坊を手放そうという考えを一度も持たなかった。