松本夫人の顔にはまだ冷笑が浮かんでいたが、続けようとした皮肉な言葉は喉に詰まってしまった。
彼女は急に顔を上げ、表情が変わった。
少女は病院の手術着を着て、完全防備で、一対の鳳凰の目だけを露出させていた。
瞳は雪のように澄み、霧のように輝いていた。
松本夫人は当然彼女を認識できなかったが、少女がとても若く、松本雨香より二、三歳年上くらいだということは分かった。
彼女はバッグを持つ手を引き締め、笑った。「あなたが救う?夢野家の人間だとでも思っているの?」
夢野家以外に、若くて医術に優れた医者を育てられる家系や勢力があるだろうか?
松本夫人は再び振り向き、雨香に言った。「見ていなさい、これらの医者のレベルではあなたのお兄さんを治せないわ。私はせいぜいあなたに一日待つわ」
彼女は足を踏み出し、勝山子衿を見ることもなく、階下へ向かった。
階段口に到達する前に、白衣を着た中年男性とぶつかった。
その中年男性は急いでいて、松本夫人を無視し、素早く少女の前に歩み寄り、非常に敬意を示した。「勝山神医」
松本夫人の足取りが急に止まり、驚いて振り返った。
「勝山」という発音を彼女ははっきりと聞いた。
帝都には、この姓の有名な医者はいなかった。ましてや「神医」という称号を冠されている者など。
この姓はとても珍しく、松本夫人が思いつくのはただ一人だけだった。
彼女は再び少女の後ろ姿を細かく観察し、何かを思い出したかのように、少し信じられない様子だった。
松本夫人は呟いた。「まさか…」
彼女は少女に丁重に接する中年男性を見て、突然思い出した。
あれは帝都病院の副院長だ!
帝都病院の院長と副院長は、普段は人前に姿を現さない。
彼らが出迎えに来るのは、少なくとも松本鶴卿や根岸老爺のレベルの人物だ。
松本夫人の頭の中が一瞬ぼんやりした。
「あなたの医術が卓越していると聞いていましたが、今日ようやくお会いできました」副院長はさらに言った。「まさかこんなにお若いとは。瀬戸仁病院の保証があれば、私たちはあなたの医術を信じます」
「この手術、私がお手伝いします」
「必要ありません」子衿は手術室のドアを開けた。「小さな手術です。患者を中に運んでください」
「すぐに」副院長は主治医に任せず、自ら松本唯楓の病室へ向かった。