その時、根岸家では。
根岸老爺がソファーで新聞を読んでいると、ドアの音がして顔を上げた。
見てみると、意外な来訪者だった。
根岸亦が黒いスーツを着て、玉のような姿で、風のように凛々しく立っていた。
「おや?」根岸老爺は老眼鏡を押し上げながら言った。「不孝者め、どうして戻ってきた?」
亦が一字隊に加入してからは、根岸家を離れていた。
老爺でさえ、何年も一度会えるかどうかだった。
「雲深のお祖父さんが亡くなった」亦は眉をひそめた。すでにこの呼び方に慣れていた。「荷物を取りに戻ってきたんだ。東京へ行かなければならない」
伊藤のご隠居の病気が突然良くなり、そして今、突然この世を去った。
亦は軽く頷くと、最速で荷物をまとめ、ドアに向かった。
「待て!」根岸老爺は立ち上がり、厳しい表情で言った。「私も一緒に行く」
実は根岸老爺は伊藤家と接触したことがなく、伊藤のご隠居とも知り合いではなかった。
しかし亦のおかげで、伊藤雲深のことは知っていた。
雲深と亦は兄弟同然であり、亦の祖父として、見て見ぬふりはできなかった。
亦は足を止めた。「わかった」
今回、東京は本当に混乱していた。
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葬儀の準備は速やかに進み、伊藤家には人手も多かった。
午後には、伊藤のご隠居はすでに霊堂に安置されていた。
伊藤家には専用の霊堂があり、これまで年長者が亡くなると、子孫たちはここで五日間通夜を行っていた。
棺も三年以上前から用意されており、上質の花梨の木で作られていた。
すでに分家した数軒を除いて、伊藤家の全員が戻ってきたが、基本的にはあまり感情を表に出していなかった。
「兄さん、遺言状は?」江口さんは巨大な棺を一瞥し、こっそりと伊藤明城の側に寄った。「父は御香坊を誰に与えたんだ?」
実際、彼はただ尋ねただけで、より多くの株式と不動産を分けてもらいたかっただけだ。御香坊がどうあっても彼のものになることはないだろう。
明城の表情は沈んだ。彼は何も言わず、棺の前に跪いている男を見つめるだけだった。
江口さんは彼の視線を追い、表情を変えた。「本当にあいつに渡すのか?」
御香坊を手に入れる資格が雲深にあるのか?
「六時間も跪いている」伊藤一塵は冷ややかに言った。「お祖父さんはもういないのに、誰に見せているんだ」