江口漠遠は殴られて立ち上がれなかったが、意識はまだはっきりしていた。
勝山子衿が彼を殴った時、重点的に狙ったのは四肢だったので、彼の顔は無事で、目もはっきりと物を見ることができた。
漠遠は少女が再び立ち止まるのを見て、何とか一息つくことができた。
今朝、葉山素荷がわざわざ彼に言った、この香袋は必ず役に立つと。
だから漠遠は最終的に屈服し、卑劣な手段を使ってでも子衿を引き留めることにした。
たとえこの瞬間、彼女が見ているのが他人の顔だとしても。
この美しさは、人を独占欲に駆られさせる。
漠遠は指を動かし、何とか起き上がろうとした。
しかし次の瞬間、彼の視界は暗くなった。
少女が再び身を屈め、右肘を曲げた。
「ドン!」
鋭い肘打ちが、彼の胸骨に直撃した。
「バキッ」
骨の折れる鮮明な音が、静かな路地に異様に響いた。
突然の痛みが胸を引き裂くように走り、漠遠は一瞬気を失いかけた。
しかし子衿は医者であり、毒藥師でもある。
彼女は攻撃する際、相手が意識を保ったまま全ての痛みを完全に味わうようにすることが容易にできた。
子衿は近くから木の枝を拾い、漠遠のシャツのポケットをかき分け、親指ほどの大きさの香袋を取り出した。
彼女はその香袋を拾い上げ、鼻の前で嗅いでみて、淡々と言った。「タイム、惑心草、九神靈芝……」
漠遠にとって非常に馴染みのない薬材名が次々と口から出てきたが、彼にはこれが何を意味するのか考える余裕もなかった。
最後の薬材名が告げられると、突然、少女は軽くて怠惰な笑い声を漏らした。「あなたはこれで私を陥れようとしたの?」
漠遠の心臓は突然一拍止まり、非常に信じられない気持ちになった。
彼は今日この香袋を会社に持っていったが、彼の秘書でさえ何も異常に気づかなかった。
素荷も絶対に万全だと言っていたのに、どうしてこうなった?
「勝山さん!」
突然、叫び声が響いた。
雲井山が壁から飛び降り、地面に着地した。
彼は漠遠が地面に倒れているのを見て、二言目には猛烈に蹴りつけた。
これで漠遠は完全に気絶してしまった。
山はタイミングよく足を止め、頭をかいた。「まったく、今回は力を抑えたつもりなのに、まだこんなに弱いなんて」
彼は振り返った。「勝山さん、大丈夫ですか?」
山はずっと陰から見守っていた。