江口絵屏は葉山素荷からの電話を受けたとき、江口燃の一人暮らしのアパートにいた。
彼女の表情は何も変わらず、むしろ少し微笑んだ。「どうしたの?私に教えてくれるつもり?」
葉山素荷は絵屏の冷静さに少し驚いたが、辛抱強く、声を落として言った。「本当に知りたくないの?なぜ私が他人の子供を連れてあの人と結婚できたのか?あなたの母親を死に追いやったのか?江口グループを手に入れたのか?」
「もし知りたいなら、一人で私に会いに来なさい。そうすれば教えてあげる。そうでなければ、私が死んでも、あなたは一生知ることはできないわ」
「住所はあなたの携帯に送っておいたわ。三日間だけ待つわ」
「トゥトゥトゥ——」
葉山素荷の言葉が終わるや否や、電話から冷たい話し中の音が聞こえた。
切られたのだ。
しかし葉山素荷は依然として焦らず、むしろお茶を一杯注いだ。
彼女は確信していた、絵屏は必ず来るだろうと。
これは彼女が逆転できる唯一のチャンスだった。
葉山素荷はお茶を飲み終えると、携帯を取り出し、長い間連絡を取っていなかった番号を入力して、かけた。
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土曜日。
勝山子衿は清瀬峰雄と清瀬青臨の父子と、静かな鍋料理店で待ち合わせていた。
この鍋料理店は帝都の古風な鍋で、辛くなく、滋養があり美容にも良かった。
冬に熱いスープを飲むと、体も随分と楽になる。
子衿は携帯を取り出し、青臨が送ってきた個室番号を確認し、横にいる目立ちすぎる容姿の男を横目で見た。「長官、これって食事にたかるってことじゃないの?」
「食べなくてもいいよ」伊藤雲深は眉を上げ、「外で待っていればいい」
少し間を置いて、彼は唇を曲げた。「夭夭、温井おじさんは君の安全を私に任せたんだ。一人の女の子が二人の男性と会うのは許せないって。お父さんの言うことを聞かなきゃ」
子衿は無表情で「……」
他の人は一人のお父さんだけなのに、彼女は二人もいる。
これが時々の苦しみも、二倍なのだ。
特に温井風眠は最近ニュースを見て、一人旅の女性が行方不明になる事件をいくつか目にし、彼女の安全を常に心配していた。
二人はマスクをつけてから中に入り、店員に案内されて個室へ向かった。
峰雄と青臨はすでに待っていた。
峰雄は背筋を伸ばして座り、小学生のように真面目だった。