しかし錬金術は秘密であり、少数の人々だけが持つ技術だった。
これを聞いて、男子学生は冷笑し、軽蔑した様子で言った。「漢方医学が西洋医学より優れているなら、なぜ私たちを招いたんですか?あなたたちの漢方医学だけで十分なら、私たちを呼ばなければいいじゃないですか」
ノラの表情が曇り、厳しく叱った。「黙りなさい」
男子学生の言葉はすぐに止まった。彼は急に顔を上げた。「博士!」
「申し訳ありません。私の指導が足りませんでした。この学生の言うとおり、漢方医学は素晴らしいものです」ノラは冷たい目で男子学生を見た。「私は漢方医学が大好きで、だからこそ和国によく来るのです。残念ながら、私は漢方医学の分野では、あまり才能がないのですが」
「博士、私は間違ったことを言っていません」男子学生はまだ納得していなかった。「もし漢方医学が優れているなら、なぜ和国は私たちの西洋医学を導入したのですか?」
「他のことは置いておいて、ただ一つ聞きたい。漢方医学でこの白ネズミを元気に動き回らせることができますか?」
彼はずっと和国を見下していたし、漢方医学をさらに見下していた。
ノラは完全に怒った。「黙りなさい。もう一言でも言えば出て行ってもらいます。それから、謝りなさい!」
男子学生は口を固く閉じ、謝罪の言葉を一切言おうとしなかった。
講壇の下で、深山越は腹が立って仕方がなかった。彼は袖をまくり上げ、上がろうとした。
「越、バカね」隣で、飛鳥夢子が彼を引き止め、声を低くして言った。「私たちは生物学を知っているだけで、医学は知らないわ」
これを聞いて、越も冷静になった。
生物学の知識だけでは、白ネズミを治療するには不十分だった。
他の学生たちも怒り心頭だった。
男子学生は得意げに、思わず口笛を吹いた。
彼は知っていた、彼らには反論できないことを。
しかしその時、一人の少女が立ち上がった。
彼女は椅子を押しのけ、講壇に上がった。
夢子は驚いた。「子衿?」
勝山子衿はまつげを下げ、手袋をはめ、気絶した白ネズミを持ち上げた。「博士、これを少し借りてもよろしいですか」
ノラは少女が何をするつもりか分からなかったが、辛抱強く答えた。「元々皆さんのために用意したものですから、どうぞ」