あなたは結婚したいの
だから、彼女がオフィスに入ってくるのを見たとき、神宮寺天誠は上機嫌で言った。「早川課長、ここに二つの新しい人事通達がある。どちらに署名すべきか見てくれ」
早川若菜は彼をちらりと見て、手を伸ばして彼が差し出した二つの書類を受け取った。一つは彼女が部長補佐に昇進し、熊谷麗子が課長に昇進する通達で、もう一つは彼女が主任に降格され、熊谷麗子が課長に昇進する通達だった。
早川若菜はこの二つの通達を読み終えると、心の中で可笑しくなった——この神宮寺天誠はあまりにも長く順調すぎたのだろう、このアンジェ社では何でも思い通り、我が侭放題。まさかここまで幼稚な手まで使うようになるとはね。
その場で神宮寺天誠の前で、微笑みながら二枚の紙を粉々に引き裂いた。「神宮寺社長にご心配いただく必要はありません。私は今、正式に辞表を提出します！」言い終わると、手の中の紙くずを神宮寺天誠の前に投げつけた。その破片はたちまち雪のように、神宮寺天誠の机の上や彼のスーツの上にもふわりと降り積もった。
神宮寺天誠はいくつかの可能性を予想していた。同意するか、拒否するか、あるいは正々堂々と説教するか...…しかし辞職という選択肢は含まれていなかった——アンジェアパレルは多くの人が血眼になってでも入りたがる企業だ！ましてや人事部は、会社全体の組織の方向性と人事権を握っているのだ！
さらに重要なのは、現在の人事部長である木村飛雄は人事管理について全く理解していないことだ。この部門の仕事は実際には早川若菜が取り仕切っていた。彼女がこのように突然辞めてしまったら、どうやって代わりの適任者をすぐに見つけられるだろう？
その場で顔色を変え、態度を一変させた。「早川若菜、君ももう大人なのだから、そんなに衝動的に行動する必要はないでしょう。君が同意しないなら、誰も君を強制できないよ！昨日のことは冗談だと思ってください。もう二度と言及しません。君の職位については、年央評価に基づいて総合的に検討します！」
若菜は彼を軽蔑的に見て、淡々と言った。「あなたたちの遊びに付き合う暇はないわ！」そう言って振り返り、歩き出した。
オフィスのドアを出ると、先ほどまで姿を見せなかった高橋光が今は席にきちんと座り、大きな目で彼女を見ていた。明らかに、彼女はオフィスでの一部始終をはっきりと見ていたのだ。
若菜は彼女を無視した。上司のために取り持ちをするような若い女性は、見ていて気分が悪くなると同時に気の毒にも思えた！
多くのテレビドラマのシーンのように、早川若菜は皆の驚いた視線の中、小さな段ボール箱を抱えて、少しの未練もなくアンシビルを後にした。
少し暗くなり始めた夕暮れの空を見上げ、佐藤若菜は長いため息をついた。既婚女性の仲間入りは叶わなかったが、その代わりに早々と失業者の列に加わることになった！
「美織、今夜出てきて私と飲まない？この私が今、光栄にも失業したわ！」一本の電話で、橘美織は急いで息子の天雄を隣人に預け、この女の酒狂いにつき合いに行った。
早川若菜と橘美織はよく「影月」で中華料理を食べていたので、店員とも親しくなっていた。だから彼女たちが20杯目のカクテルを注文したとき、店員の顔に心配の表情が浮かんだが、早川若菜は手を振って、豪快に言った。「大丈夫、早く持ってきて！」
「若菜、大丈夫？」橘美織は夜通し何も食べず、ただ酒を飲んでいる早川若菜を見て、心配そうな顔をした。
これはカクテルだが、アルコール度数はあるのだ。彼女たち二人の女性はすでに20杯空けており、周りの客たちからは「女の酔いどれ」のような目で見られていた。
「大丈夫よ、今日はただゆっくりリラックスしたいだけ！」早川若菜は大丈夫だと言いながら、テーブルに伏せて泣き始めた。
彼女のこの様子を見て、橘美織はすぐに頭を抱えた——早川若菜は酔うと騒いだり暴れたりしないが、ただ止まらずに泣き続け、眠るまで泣き続けるのだ！
彼女は何人かの個室の客がこちらを見ているのを見て、急いでドアを閉め、軽く若菜の背中をさすりながら、彼女の呼吸を整えるのを手伝った。
「美織、私みたいに不運な女性を見たことある？くそ、何の不運なことも全部私に起こるんだから――お見合い失敗、仕事を失い、車も壊れた！高橋尚誠が私を捨てたのも無理はないわ。彼もきっと私が不運な女だと思ったんでしょうね」早川若菜は泣きながら、飲みながら、つぶやいた。
「バン！」いつも優しい橘美織が怒って机を叩き、勢いよく言った。「早川若菜、言っておくけど、またあの男の話をするなら、本当に絶交よ！あんな男、あなたにふさわしいわけないでしょう？しっかりしてよ！たかが男一人のために、こんなみっともない姿になって……あなたらしくないわ！」
早川若菜は怒り出した橘美織を見て、一瞬呆然とした。酒も飲まず、泣くのもやめ、ぼんやりと言った。「美織、あなたが怒り出すと本当に勇ましいわね！」
橘美織は顔を少し赤らめ、無作法に早川若菜を蹴った。「勇ましくてどうしたの！早川若菜、言っておくけど、あなたのように優秀で美しい女性は、どんな男でも手に入れられるのに、なぜあの腐った男にこだわるの？世界中の男が絶滅したわけじゃないのに、まだ彼のことを思っているなんて！本当に私を怒らせるわね！」
普段、橘美織は早川若菜の前で高橋尚誠のことを慎重に避けていたが、今日は酔っているようで、この機会に彼女を叱り飛ばして目を覚まさせたいようだった。
この叱責は効果があったようで、早川お嬢様は手で顔の半分を支え、ぼんやりと彼女をしばらく見つめ、泣くことも騒ぐこともなく、彼女の言葉にどれだけの道理があるのかを本当に考えているようだった。
彼女のこの様子に、橘美織はまた驚いた。彼女の前で指を振りながら言った。「ねえ、若菜、私を怖がらせないで。私の叱責で頭おかしくなったの？」
早川若菜は酔って少しぼんやりした目を細め、橘美織の手を掴み、赤い目で言った。「信じられないわ、私、早川若菜のような美女が嫁に行けないなんて！くそ、今夜ここにいる男性で誰が結婚したいなら、この私が嫁ぐわ！美織、信じる？私、今夜自分を嫁がせることができるわ！」そう言いながら、よろよろと立ち上がり、個室のドアを開けようとした！
橘美織が立ち上がって彼女を抱きとめようとしたとき、彼女の電話が鳴った。見ると、隣のおばさんからだった。「おばさん、すぐに帰ります。天雄は寝ましたか？」
「急に熱が出た？わかりました。まず氷で熱を下げてください。すぐに戻ります！」息子が熱を出したと聞いて、橘美織は一気に焦り始め、早川若菜を引っ張って外に向かった。「若菜、帰りましょう。天雄が熱を出したの。病院に連れて行かなきゃ！」
「天雄が熱を出したの？早く帰って！あとでタクシーで帰るから、私のことは気にしないで！早く行って、子供の熱は放っておけないわ！」早川若菜の酒が一気に半分醒めたようで、車のキーを掴んで橘美織に渡し、早く行くよう促した。
橘美織は本当に正気に戻ったように見える早川若菜を見て、少し躊躇した後、彼女に言った。「一人で大丈夫？もう飲まないで。天雄を送ったらすぐに迎えに来るわ！」
「行って行って、いつからそんなにうるさくなったの！何かあったら父に迎えに来てもらうわ。天雄をしっかり見てあげて、早く行って！」早川若菜は靴も履かずに急いで彼女を押し出した。
天雄には父親がいなくて、彼女たち二人の大切な宝物だった。もし自己の今の状態が子供の前に現れるのに適していなかったら、彼女も必ず駆けつけていただろう。