第16章 結婚は就職活動のようなもの

明石葵は顔を上げ、佐藤若菜を睨みつけたが、先に退出せざるを得なかった。斎藤遥は彼女を評価していたが、それでも彼の前で無礼を働くことはできなかった。

若菜は彼女が不機嫌そうに出て行くのを見て、肩をすくめた——またしても陳腐なオフィスロマンスだ。しかも片思いの方だけが熱を上げているタイプ！

彼女は手に持った契約書に目を通した。月に累計8回を超えないという条項の前に「女性側の要求により」という一文が追加されていた以外は、他に変更はなかった。彼女は素早くサインをし、一部を斎藤遥に返し、もう一部は自分で保管した！

安心した若菜は気づかなかったが、遥が契約書を受け取る際、彼の目には狡猾な光が宿り、口元はわずかに上向きに曲がっていた。まるで逃げられない獲物を見るかのように、彼女を満足げに見つめていた。

契約書を片付けたところで、遥のデスク上の内線電話が鳴った。「三男坊、社長が早川さんに今すぐ彼のオフィスに来るよう言っています！」

「わかった！」遥は簡潔に答えると、電話を切った。

「一緒に行こう」遥は立ち上がり、若菜の緊張した表情を見て、彼女の耳元で囁いた。「嫁は義父母に会わなければならないものだ。安心して行きなさい」

若菜は彼を睨みつけた。この男は本当に意地悪だ。外見から感じられる落ち着きや深みとは全く違う。

若菜を60階に送り届けると、遥は彼女を社長秘書に任せ、自分は一人で下りていった！

「早川さん、こちらへどうぞ。社長がお待ちです」社長秘書の渡辺悟は40代半ばといった風貌で、落ち着いて控えめな印象だった。しかし、それは遥の落ち着きとは異なるもので、悟には謙虚さが備わっていたが、遥から感じられるのは傲慢さと距離感だった。

彼女が悟を観察している間、悟もまた彼女を観察していた。彼はこの女性がまもなく三男坊の奥様になることを知っていた。確かに彼女には遥と同じような冷静さと傲慢さが漂っていた。しかし、この盛り上がりつつある財閥の後継者争いの中で、彼女は遥にどれだけの価値をもたらすのだろうか？

社長は常々、事業発展のために子供たちの結婚を利用することに反対していた。彼には自信と誇りがあった。斎藤氏は、事業の発展のために子供たちの結婚を犠牲にする必要はないのだ！

そのため、彼は息子たちの結婚に対して寛容な態度を取っていた。彼らが自分で選び、素性がはっきりしていれば良かった。しかし、息子たちは自分たちが直面する闘争において、自分の能力だけでなく、妻の背景と影響力も勝利の鍵となることをよく理解していた。

そのため、長男が繊維王の娘を妻に迎えた後、次男も最近は市長の娘と親密になっていた。では、なぜ三男は、このように平凡で背景のない一般人の女性を妻に選び、しかもこれほど急いだのか。これは悟を非常に困惑させた。

しかし、遥はいつも自分を深く隠していて、彼の考えを理解できる人はほとんどいなかった。おそらく、この女性にも部外者には理解できない特別な何かがあるのだろう。

そう考えると、悟は観察の視線を引き、若菜を連れて斎藤蓮の執務室へと急いだ。

HRとしての経験から、若菜は悟が自分を観察し評価する視線を感じ取っていたが、少しも不快に思わなかった。ここに来た以上、これらすべてに向き合うべきではないだろうか？

人と人との出会いは、観察、評価、判断から始まり、最終的にどのように接し、付き合うかを決めるものだ。

ただ、自分が適当に選んだこの男性が斎藤氏の後継者候補の一人だったため、評価する人がより多くなっただけだ！このことについて、彼女は自分が幸運なのか不運なのか分からなかった。

二人がお互いを観察する間に、彼らは蓮の執務室の前に到着した。「社長、早川さんがお見えになりました！」

悟は半開きのドアをノックし、許可を得た後、若菜を蓮のデスクまで案内した。彼女のためにお茶を注いだ後、退出し、丁寧にドアを閉めた。

「斎藤社長、こんにちは。佐藤若菜です」蓮が彼女を呼んだにもかかわらず、彼女は礼儀正しく自己紹介をした。これは年長者への敬意を示すものだった。

「早川さん、どうぞお座りください」蓮の表情は穏やかで、顔には丁寧な微笑みがあった。まるで候補者と面接する社長の通常の表情のようで、それ以外の感情は見られなかった。

「早川さんは遥と既に婚姻届を提出したと聞いていますが？」蓮の質問に若菜は少し戸惑った。彼が自分を社長の立場で見ているなら、この質問はあまりにも個人的だ。もし父親の立場で見ているなら、その表情が合っていない！

そのため、若菜は声を出さず、軽く頷くだけで答えた。

「早川さんはこの件の処理が慎重さに欠けていると思いませんか？」蓮の言葉は徐々に核心に近づいているようだった。

若菜はそれまで椅子に浅く腰掛けていたが、蓮の質問を聞いた後、背もたれに深く身を預けた——この質問に安心したわけではなく、このような回りくどい会話の方法が好きではなかったからだ。

先ほどの遥からの情報と蓮のこの言葉から、彼が知りたいのは彼女がどのように自分の結婚を処理したかではなく、彼女の処理方法がベテランHRにふさわしくないと考えていることがわかった。

彼女は蓮を見つめ、落ち着いた様子で言った。「実は私は、社長が父親としての立場で私に質問しているのか、それとも社長としての立場で質問しているのか、はっきりさせたいのです。しかし、社長が質問されたからには、私のような若輩者は正直にお答えするべきでしょう」若菜の口調は入室時の謙虚さがなくなり、少し反抗的な不満が感じられた。

蓮はこの美しく、個性的な女性を見て、表面上は落ち着いているが実際には型破りな三男が彼女を妻に選んだ理由が少し理解できた——一般的な名家の娘のような傲慢さもなく、庶民の娘のような見せかけの態度もない！

蓮は若菜の言葉を遮ることなく、表情も変えず、ただ「うん」と一言言って、聞いていることを示した。

若菜は続けた。「結婚は採用と同じで、確率論的に言えば、手間をかけて様々な評価をして見つけた人と、群衆の中から適当に選んだ人の成功率は、基本的に同じです。つまり、適切な人は探して見つけるものではなく、付き合う過程で育てていくものなのです。言いたいのは、どのように結婚するか、なぜ結婚するかは重要ではなく、結婚後に共通の目標を持つことが、その結婚を長続きさせる鍵だということです」

明らかに、彼女のこの言葉は蓮の興味を引いた。彼はそれまで上手く保っていた表情に少し緩みが見え始めたが、それでも平然と反論した。「そうですか？もしそうなら、なぜ恋愛するのでしょうか、なぜ結婚前に相手をできるだけ理解しようとするのでしょうか？」

若菜は目の前の湯飲みを手に取り、軽く一口啜った。その仕草は優雅で落ち着いていた。「結婚専門家のデータによると、離婚した人々の中で、恋愛後に結婚した人と親の紹介で理解せずに結婚した人の割合はそれぞれ50％です。このデータが、先ほどのご質問への答えになると思います」