第19章 義両親に会う

「あの、斎藤さん、4Sショップに車を取りに行かなきゃいけなくて、それから友達に借りた車を返さないといけないから、お昼は一緒に食べられないわ。午後にあなたのオフィスに行くわね！」佐藤若菜は少し困った様子で斎藤遥に言った。

遥は彼女を会社の隣にある西洋料理店に連れて行き、彼女の手を引いて、いつもの席に座らせると、眉をひそめて言った。「言っただろう、俺の名前の前にその二文字を付けるなって！」

「あっ——ごめんなさい！」若菜は自分でもなぜだか分からなかったが、彼の名前を呼ぶたびに、その二文字を先に付けてしまうのだ！確かに、それはあまり礼儀正しくない！

遥は彼女を無視して、直接ウェイターを呼んで注文し、若菜の分も一緒に注文した。それから彼女に言った。「この程度の時間なら急がなくても大丈夫だろう。一緒に昼食を食べよう！」

若菜は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「あなたはいつもこんなに横暴なの？他人の意見も聞かずに勝手に決めるの？」

遥は思わず驚いた。確かに彼はこういうやり方に慣れていたが、今まで誰もこれに対して疑問や不満を示したことはなかった！むしろ、そう決められた人たちは、それを恩恵と考え、喜んでいたはずだ。どうして不満があるのだろう？

若菜の不機嫌さに一瞬戸惑ったが、すぐに平静を取り戻し、淡々と言った。「もしそれがあなたを不快にさせたのなら、謝るよ。私たちはお互いの習慣に合った付き合い方を少しずつ見つけていく必要があるんだろうね。」

若菜は眉をひそめた。この男は本当に簡単に人を怒らせる才能がある。彼の言い方だと、自分勝手に彼女をここに残して昼食を食べさせ、勝手に料理を注文したのに、彼女が怒るべきではないかのようだ。

若菜は目を閉じ、密かに深呼吸をして、冷静に遥に言った。「あなたがただ習慣でそうしたことは分かるわ。でも私は自分のことは自分で決めるのが好きなの。あなたも知っているように、私たちの結婚はただの取引でしょう？だから今の生活習慣をあまり変えるつもりはないわ。」

遥の顔が一気に冷たくなり、冷ややかに言った。「君を変えようとは思っていない。ただ今夜の家族の食事会は重要だから、君が失敗しないでほしいだけだ。午後にいくつか予習しておく必要があるんだ。」

若菜はこの本をめくるよりも早く表情を変える男を見て、完全に言葉を失った。

そのまま黙って、すでに運ばれてきた昼食を黙々と食べ始めた。野菜サラダ、チキンカツレツ、コンソメスープ。とても健康的なセットだ！

どうやら彼は女の子についてよく知っていて、細かいところにも気を配る人のようだ。経験豊富なんだろうな——若菜は心の中でそう思いながら、彼と話すのをやめた。

食事の間、二人はほとんど会話を交わさなかった。これは、その後同じレストランに来て、彼らの斜め後ろの角に座っていた斉藤空也の心に疑念を抱かせた。この二人はどこか様子がおかしいと感じたが、どこがおかしいのかは言い表せなかった。

「4Sショップには行かないわ。後であなたと一緒に会社に行くわ。誰かに車を取りに行ってもらって。車がないと不便だから！」若菜は食事を終え、ナプキンで口を拭きながら、当然のように言い切った。

遥は彼女を睨みつけ、思わず言葉に詰まった。「君という女は……」

実際、彼は表面上は怒っているように見えたが、心の中では仕方ないという包容力が湧いていた。彼は電話を取り上げ、専属ドライバーに電話をかけた。「佐藤おじさん、午後にフォルクスワーゲンの4Sショップに車を取りに行ってください。後で誰かが住所と引取証の情報を送ります。」

言い終わると、佐藤おじさんの電話番号を若菜に渡し、彼女がメッセージを書いているのを見ながら、ウェイターを呼んで会計を済ませた。ふと目をあげると、角に座っている空也が目に入り、目に一瞬からかうような笑みが浮かんだが、挨拶には行かなかった。

資料の予習と言っても、実際にはあまり予習することはなかった。遥の両親は彼がなぜ適当に誰かと結婚したのか知っていたし、みんな暗黙のうちにそれを認めていた——とにかく、彼にあのバーの女を家に連れて帰る機会を与えないためだ！だから、若菜は彼らの前で深い愛情を演じる必要はなく、演じるとしても、遥を更生させる苦労話くらいだった！

そのため、午後、遥がデザイン部のスタッフと隣接する小会議室で会議をしている間、若菜は遥のオフィスで彼のコンピューターを使って履歴書を書き、いくつかの知り合いのヘッドハンターに送って、適切な仕事の機会がないか探していた！

時には、こんなに都合の良いことがある。ちょうど寝ようと思ったら誰かが枕を持ってきてくれるように、彼女が履歴書を書いている最中に、ヘッドハンターから電話がかかってきた。「早川さん、こんにちは。佐藤博社のヘッドハンターコンサルタントのマイキーと申します。最近アンジェ社を退職されたとお聞きしました。今、新しい仕事の機会についてお話ししたいのですが、今お電話で話せますか？」電話の向こうから、若い女性の専門的な声が聞こえた。

若菜はコンピューターに半分書かれた履歴書を見ながら、少し考えてから答えた。「はい、マイキーさん、情報が早いですね！今ちょっと用事があって電話に出るのが難しいんです。もし良ければ、10分後にかけ直していただけますか？」（ヘッドハンターと付き合う際には、主導権と受け身のバランスを取る必要がある。若菜はHR担当者として、このバランスを自然と把握していた）

「分かりました。10分後に時間通りにお電話します。失礼します！」相手は礼儀正しく電話を切った。

若菜は気分良く履歴書を素早く修正し、ヘッドハンターコンサルタントからの再度の電話を待った。

確かに、10分後、相手は時間通りに電話をかけてきた。DF下着会社の中部地区人事行政マネージャーのポジションだった。これに若菜は少し躊躇した——確かにDFは名実ともに外資系企業で、下着業界では珍しい百年企業だが、本社の人事マネージャーから地域の人事マネージャーに戻るのは、心理的にはどうしても受け入れがたい部分があった！

しかし考えてみれば、民間企業での5年間のキャリアで、彼女は心身ともに疲れ果てていた——様々な不公平、様々な不規則さ、様々な政策の恣意性、様々な暗黙のルールに対応するのに疲れていた！

そして彼女の性格と職業的な専門性からすると、外資系企業のプロセス化、制度化された管理スタイルの方が合っているだろう！仕事以外では、人間関係をそれほど敏感に気にする必要もなく、すべてに優先される重要なものもないだろう！

明らかに、マイキーは経験豊富なヘッドハンターコンサルタントで、若菜の躊躇にすぐに気づき、迅速に対応した。「早川さん、あなたは経験豊富なHRですから、私よりもよくご存知でしょうが、異なる会社のポジションは市場価値が全く異なります！外資系企業のマネージャーは、市場では民間企業のディレクターよりも価値があります！あなたの経歴を分析した結果、今回のキャリア転換の成功は、あなたのキャリアにおける大きな強みになると思います！」

確かに、良い機会は偶然に出会えるもので、マイキーの「市場価値が全く異なる」という言葉は、確かに若菜の心を動かした。彼女自身もこの道理をよく理解していた！

そのため、彼女はまずは接触してみることに同意し、ちょうど書き終えた履歴書を相手に送った。

遥が戻ってきたとき、ちょうど若菜が接触を検討すると言っているのを聞いた。彼は少し眉をひそめ、彼女が電話を切り、履歴書を送信した後、静かに彼女に言った。「斎藤氏に来ることは考えていないのか？」