第155章 風雨の夜の帰り人(3)

「30分以内に直せるなら、私は行かないわ！30分後にまだ直せていなかったら、行くわよ！」若菜は妥協した。

「ダメだ、夜中に運転するなんて心配だ！」このような一見妥協しているようで実は脅しのような言葉に、斎藤遥は聞く耳を持たず、即座に拒否した。

「わかったわ、今から出発するわ！あなたが場所を教えてくれないなら、ゆっくり探すだけよ。一晩中探しても自業自得だわ！」若菜はパンと電話を切った。

遥の言い方から、修理できないことは明らかだった！彼は高速道路で一晩過ごすつもりなの？きっと修理中に服も濡れてしまったでしょう。そんな状態で一晩過ごしたら病気になってしまう！

その場で即断即決し、車で彼を迎えに行くことにした。

正確な位置を教えてくれない？そんなはずがない！

あの男は10秒以内に必ず電話をかけてくるはずだ！

「お前という女は、本当に手に負えないな！俺は高速道路の出口から1000メートルのところにいる。ここに着いたら車を止めてくれ。俺が歩いて出るから。先には方向転換できる場所がないんだ。道端で待っているから、運転は気をつけてな」案の定、8秒で遥から電話がかかってきて、素直に場所を伝えた。

若菜は自分の予測が的中したことに喜ぶ暇もなく、急いで服を着替え、遥のために部屋着を一式と大きなタオルを2枚用意して袋に詰め、車のキーを持って階下へ向かった。

スピードは出さず、若菜は決して無謀な人間ではなかった。

幸い深夜だったので道路はほとんど空いており、約1時間弱で遥が言った高速道路の出口に到着した。

遠くから、まぶしいヘッドライトが糸のように降り注ぐ斜めの雨を照らし出していた。黒い傘を差しながらも全身ずぶ濡れの男が道端に立ち、彼女が来る方向を見つめていた。首を伸ばして見上げる姿に、雨水が髪から流れ落ちていた。傘を差していても差していなくても変わらないほどだった。

ただ彼の目は、ずっとこちらの方向に集中していた。はっきりとした顔の輪郭は、雨に洗われ、この夜の中で別の種類の毅然とした表情を見せていた。

突然のライトに、彼は手を振って顔の雨を拭い、彼女が来る方向に手を上げて合図した。顔には子供のような純粋な笑顔が浮かんでいた。

めったに涙を流さない彼女の目から、涙がさっと流れ出た。車のスピードは自然と落ち、ゆっくりと彼の側に滑り寄った。