第222章 高橋尚誠の女(5)

斎藤遥は彼女の腰に手を回し、無意識に力を込めた。頭を下げ、じっと彼女を見つめ、しばらくしてから、やっと静かに答えた。「いいよ、行こう」

初冬の寂しい夜とは違って——この大学の外れにある小さな通りは、湯気が立ち込め、人々の声で賑わっていた！

様々な屋台料理の香りが鼻をくすぐり、忙しく立ち働く人々が客の奇妙な要望に応え、客たちは冗談を言い合ったり、真剣に食べたり、「もう一杯！」と大声で叫んだりしている。この小さな通りは庶民的な温かさと賑わいに満ちていて、人々の欲望をシンプルなものに変えていく——まるで、熱々の水餃子一杯が生活の最大の満足であるかのように！辛い桂林米粉にゆで卵を一つ加えるだけで、人生最高の贅沢に思えるかのように！

遥は黙って若菜の後ろについて歩き、彼女が人混みの中を素早く進んでいくのを見守りながら、時々向かってくる人々を避けるように彼女を守った。

彼女の表情には、迷いや戸惑い、そして過去の思い出を失うことへの恐れが混ざっていた！

ここは、自分が参加できなかった彼女と高橋尚誠の過去なのだろうか？

遥は彼女の手をしっかりと握りしめた。彼女があまりに急いで進むので、自分が取り残されるのではないか、彼女の記憶の外に置き去りにされるのではないかと恐れていた。

若菜は振り返って彼を見て、少し迷うような表情で微笑んだ。「もうすぐよ、前にあるの。あそこの酸辣粉は特別美味しいの！揚げたての油条をスープに浸して食べると、本当に人生最高の贅沢よ！あなたも試してみる？」

「ああ」遥は優しく微笑んだ。

彼女は前回、自分の家で過去の最も辛い部分を語った以外、二度と過去について触れなかった。彼女は幸せな時間の記憶を封印していたが、再び尚誠の消息を聞いたとき、その記憶の堤防は決壊し、激しく押し寄せてきたのだ！

それでも、こんな時に自分を側に置いてくれるのはありがたい。

だから、彼女に付き合おう。彼女が暴れようと、騒ごうと、思い出に浸ろうと、感情を発散させようと、ただ見守ろう！

「着いたわ！」彼女の言葉と同時に、彼女は彼がずっと握っていた手を引き抜いた。

「店主さん、酸辣粉を二つお願い！」若菜は中で忙しく働いている老夫婦に向かって声をかけた。