第388章 あなたが上がってくる(1)

「斎藤氏のスタッフには、効率の真髄を見せつけられましたよ。感服します」高橋尚誠は頷きながら軽く笑った。

「帰国した研究員はあなたと同じホテルに宿泊する手配をしました。明日の朝8時半に、私と若菜が車でホテルまでお迎えに行きます。会社の社用車が三人の研究員を迎えに行き、9時半から会議が正式に始まります。この二日間、体調はいかがですか？」斎藤遥はスケジュールと議題を記した書類を尚誠に渡しながら、心配そうに尋ねた。

「ははは、治療期間中でなければ、私は普通の人と変わりませんよ。そんなに心配しないでください」尚誠は議題表を受け取りながら笑って答えた。

「ははは、それは良かった！若菜は私が最近神経質になっていると言っていますよ」遥は大笑いした。

二人は同時に、光に向かって不器用にクロスステッチを刺繍している佐藤若菜に視線を向けた。遥の目から見れば、その刺繍は確かに上手とは言えないが、彼女は楽しんでいるようで、刺繍をしながら自分の作品を眺めては満足げだった。

床から天井までのガラス窓から差し込む日光の中、鋭さと冷たさを収めた彼女は、どこか生気が足りないように見え、それが遥には慣れない感覚だった。

やはり彼女がパソコンの前で素早く書類を処理する専門的な姿を見るのが好きだ。会議テーブルの前に立ち、鋭く話す姿を見るのが好きだ。彼の腕の中で、いつも負けじと対抗してくる姿を見るのが好きだ。これらすべてが、早く過ぎ去ってほしい！彼らの生活が早く正常に戻りますように。彼の保護の下で、彼女が早く健康になりますように。

その夜、家に帰ると、若菜は遥に強制的に浴槽に連れ込まれ、入浴させられた。そして彼はパジャマを着せると、ベッドに横になって休むよう強いた。

「ねえ、本当に眠れないわ！今は胃は痛くないけど、逆に寝すぎて背中が痛くなるわ」若菜はベッドの上に立ち、彼の首に腕を回して不満そうに言った。

「いい子だ、僕がシャワーを浴びたら、マッサージしてあげるよ」遥は彼女の鼻をつまみながら、優しい声で、しかし反論の余地を与えない口調で言った。

「わかったわ！ベッドで待ってるわ」若菜は諦めて手を離し、ベッドに倒れ込んだ。

「女性よ、その言葉は戦争を引き起こしかねないよ！今の君には無理だろう？」遥は彼女の頭を撫でながら笑って言った。