第12章 冷川宴の焦りが見え隠れする
「もちろん構わないわ」林悠はデザイン案を渡した。「前回もあなたの励ましのおかげで、利田部長に見せる勇気が出たの」
彼女は口元を引きつらせた。「今回も、ちょうどあなたの意見を聞きたいと思って」
林美芝はデザイン案をめくりながら、目の奥に一瞬喜びの光が走ったが、すぐに抑えきれない嫉妬の感情が湧き上がってきた。
林悠のデザインは、毎回とても大胆で、創造性に溢れ、人を魅了するものだった。
このあまい女は、小さい頃から絵の天才で、藤堂淑美がどれだけ打ちのめそうとしても、絵を描くことを諦めなかった。
林美芝は憎らしくてたまらなかった。彼女自身も才能があり、努力もしていたのに、真の天才の前では、それらはすべて無力だった。
「どう？何か問題があると思う？」林悠は謙虚に尋ねた。
すぐに無一文で家を出なければならない。この仕事は何としても守らなければならない。
「いいわよ、あなたがここまで描けるなんて素晴らしいわ」林美芝は心を落ち着かせた。
天才だろうが何だろうが、結局は彼女の掌の上で踊らされているだけではないか？
会社に着くと、彼女は自ら林悠を利田艶のオフィスまで案内した。
利田艶の前で、林美芝は林悠の肩を叩いた。「安心して、サンプルに問題はないわ」
彼女は利田艶を見て、「では、利田部長、よろしくお願いします」と言った。
利田艶は立ち上がり、笑顔で林美芝を見送った。
すぐに、彼女の表情は沈んだ。
林美芝が林悠と一緒に来て、林美芝がサンプルについて言及したのは、明らかに彼女に暗示を与えていた。
今回のサンプルもきっと林美芝の傑作なのだろう。
彼女はざっと目を通し、案の定、林美芝の実力に見合うものだった。
彼女は鼻で笑い、冷たい目で林悠を見た。
「どうしました？利田部長、何か気に入らないところがありますか？」林悠は率直に尋ねた。
「気に入らない？そんなはずがないでしょう？」利田艶は原稿を机の上に投げた。「林部長が満足している作品を、私が気に入らないわけがないでしょう？」
「……」林悠は困惑した：利田艶は自分が彼女をスキップして、先に林美芝に原稿を見せたことを責めているのだろうか？
彼女は仕方なく言った。「利田部長、ご安心ください。次回は描き上がったら、まず先にあなたにお見せします」
次回？
利田艶は林悠が自分をバカにしていると感じた。もう無駄話はしたくなかった。手を振って林悠に早く出て行くよう促した。
しばらくの間、彼女は林悠に新しい仕事を任せるつもりはなかった。
林悠は自分の席に戻り、朝にサインした離婚協議書を思い出し、冷川宴にLINEを送った。
【離婚協議書に問題はないと思います。いつ手続きに行きますか？】
冷川宴がそのメッセージを見たとき、心の中で怒りが湧き上がった。昨夜二人は一緒に寝たばかりなのに、彼女はもう手続きに行きたがっているのか？
無一文での離婚に同意したのは、民政局に行くときに彼を裏切るつもりなのか？
彼は激しく数文字を打った。
【お見合い相手がそんなに気に入ったのか？】
送信ボタンを押す前に、外からノックの音が聞こえた。
林美芝が来たのだ。
冷川宴は携帯をしまった。
「宴、昨夜は……」
「何か飲まされていた」
「わかるわ。ただ、私が帰国してもう一ヶ月近くになるし、家族も急いでいるの」
「冷川氏は最近大きな案件がいくつかあって、私は抜けられない。結婚の準備は、君が普通に進めてくれればいい」
「宴」林美芝はそっとため息をついた。「民政局に行くのは15分ほどの事よ。まさか島子と離婚したくないんじゃないでしょうね？」
「そんなはずがない」冷川宴はきっぱりと否定した。
「そうであればいいけど。恋愛は、先に心を動かされた方が負けるもの。あなたに負けて、私は本望だけど、あなたにも私のように卑屈になってほしくないわ……」
彼女は一瞬言葉を切った。「宴、絶対に同じ轍を踏まないでね」
「もういい、余計な心配はしないで。できるだけ早く時間を作って離婚手続きをする」冷川宴は理由もなく極度にイライラしていた。
林美芝が去った後、彼はまた携帯を手に取り、先ほど編集していたメッセージを見て、それを削除した。
林島子がお見合い相手とどうなろうと、彼に何の関係があるというのか？
彼は顔を曇らせ、新たにメッセージを編集して送信した。
【時間ができ次第連絡する。その時になって気が変わらないことを願う】
林悠はそのメッセージを何度も読み返した。冷川宴の言葉の端々から、早く終わらせたいという気持ちが伝わってきた。
どうやら、彼女の結婚生活はカウントダウンに入ったようだ。
その後数日間、彼女は冷川宴の呼び出しを待つ前に、新しい仕事を任されることになった。
しかも、彼女を指名した仕事だった。
林悠はとても嬉しかった。ようやく認められたのだ。
しかし利田艶はとても心配していた：林美芝は今日出張に行き、少なくとも3〜5日は戻ってこない。この時期に林悠に仕事を任せて大丈夫だろうか？しかし不思議なことに、クライアントは林悠のデザインを指名してきたのだ。
クライアントを見送った後、彼女は林悠をオフィスに呼んだ。「林部長が出張中だと知っているでしょう？」
「はい」林悠は利田艶が突然なぜこのことを言い出したのか理解できなかった。
「クライアントが与えた時間はたった3日よ」利田艶は遠回しに言い、林悠が自ら諦めることを期待した。
「3日なら、残業すれば、問題ないと思います」林悠はこのようなチャンスを逃すつもりはなかった。
利田艶は腹が立って仕方がなかった。特に林悠の輝いた表情を見ると。
盗作したものが認められて、何が嬉しいというのか？
「いいでしょう」彼女は林悠が失敗して学ぶべきだと思った。「たった3日よ。これは新しいクライアントで、とても重要なの」
「わかりました。利田部長、ご安心ください。全力を尽くします」
戻った後、林悠は新たな挑戦に取り組み始めた。
新しいクライアント、情報が不完全、そして与えられた時間はわずか3日。クライアントの心に描かれているものをデザインするのは確かに容易ではなかった。
この仕事を成功させるために、彼女は基本的に毎日3〜4時間しか眠らなかった。
3日後、利田艶はサンプルを見て、彼女自身も驚いた。
「これ、あなたが描いたの？」彼女は思わず尋ねた。今回のサンプルは、以前のものよりさらに成熟していた。
林悠は目の下のクマを抱えながら、うなずいた。「利田部長、どう思われますか？」
利田艶は何も言わなかった。彼女は本当に林悠がわからなくなっていた。
今回、林美芝が林悠を助ける時間はないはずだ。もしかして林悠も天才デザイナーなのか？
彼女は曖昧に言った。「私がどう思うかは関係ない。クライアントが決めることよ」
彼女はドアの方に歩きながら、振り返って言った。「何をぼんやりしているの？一緒にクライアントに会いに行きましょう。あの人はあなた目当てで来たのよ」
「はい」林悠は心の中で喜び、この数日間の努力が無駄ではなかったと感じた。
VIPルームで、クライアントの長友喜美さんは目の前のフルーツとお菓子を一掃した。
前回もそうだった。このクライアントはちょっと変わっていると言うしかなかった。
利田艶は彼女を成金だと分類していた。
実際、成金でも名家でも、デザイン料を払える限り、彼らは歓迎だった。
「長友さん、お待たせしました」利田艶は笑顔で迎え、サンプルを渡した。「ご要望のドレスのデザインができました。私たちのデザイナー林悠は3日間徹夜で頑張りましたよ」
長友喜美はサンプルをざっと見て、林悠を見た。「これがあなたが3日間徹夜して描いたもの？」
林悠は彼女の目に悪意を感じ、躊躇いながらうなずいた。
「はい、長友さん。何か問題がありますか？気に入らないところがあれば、おっしゃってください。修正します……」
彼女の言葉が終わる前に、長友喜美はサンプルを彼女の顔に投げつけた。
林悠の頬は紙で切れ、彼女は痛みに息を呑んだ。「くっ……」