「本当?」小さな子は嬉しさのあまり飛び上がらんばかりだった。
彼女は年齢は小さいが、心の中では林悠が自分にとても優しいことを理解しており、ずっと林悠にプレゼントを贈りたいと思っていた。
でも彼女は何も持っていなかったので、今誰かが彼女のためにプレゼントを用意してくれたことに、とても喜んでいた。
林美芝は彼女の安っぽい様子を見て、心の中では軽蔑していたが、表面上は褒め称えた。「もちろんよ。私たちの美智は本当にいい子ね。」
彼女はテディベアを美智の小さなバッグに入れた。「でも美智、約束してね。これは私たちの秘密よ。もし島子おばさんが聞いてきたら、プレゼントは美智自身が贈ったって言うのよ?いい?」
美智は首を傾げた。「どうして?」
「そうすれば島子おばさんはとても喜ぶわ。美智が自分で準備したプレゼントの方が、もっと誠意があるからね。」2、3歳の子どもを騙すことは、林美芝にとっては朝飯前だった。
小さな美智はすぐに同意した。
最後に、林美芝はさらに美智に念を押した。「覚えておいてね、このことはお父さんにも言っちゃダメよ、わかった?」
「はい。」実際、林美芝が言わなくても、美智はお父さんに言うつもりはなかった。なぜなら、お父さんはケチだから、彼女が島子おばさんにプレゼントを贈ることに絶対に同意しないだろうから。
大成功だった。林美芝も父娘と長く一緒にいたくなかったので、すぐに言い訳をして帰っていった。
澤田楠雄も美智を連れて家に帰った。
「お父さん」家の玄関に着くと、小さな美智はやや待ちきれない様子で「上の階に行って少し遊んでもいい?」と尋ねた。
「好きにしなさい。」澤田楠雄は元気がなく、小さな美智の相手をする余裕もなかった。
美智は小さなバッグを背負い、素早く階段を上り、つま先立ちでドアをノックした。「島子おばさん、新田露美子おばさん、いる?」
林悠は小さな子の幼い声を聞いて、すぐにドアを開けた。
「島子おばさん、久しぶり、美智すごく会いたかったよ。」小さな子はとても甘えん坊だった。
林悠は軽く美智の頬をつまんだ。「美智は今日お父さんと出かけたの?」
「うん、お母さんも一緒だよ。みんなでハンバーガー食べに行ったの。」美智はとても嬉しそうだった。
林悠と新田露美子は顔を見合わせた。美智のお母さんも一緒だったとは思わなかった。