第243章 今後は子供の話を持ち出すな

「林美芝は承諾しました」と林悠はゆっくりと口を開いた。「一週間で、彼女は自分の状況を整理して、美智を迎えに来るそうです」

林美芝が承諾することは予想していたものの、林悠からそう聞いて、澤田楠雄はようやく安堵のため息をついた。「ありがとう」

「何のお礼を言うんですか」林悠は横目で彼を見た。「澤田先輩は本当に美智を手放す覚悟ができているんですか？」

澤田楠雄はしばらく黙り込んだ後、苦笑いして言った。「古人も言ったでしょう、親が子を愛するなら、その子のために長い目で計画を立てるものだと。私には彼女を手放したくないなどと言う資格はないんです」

「では美智はどうでしょう？」林悠には美智が澤田楠雄に深い愛情を持っていることが見て取れた。「彼女は喜んで行くでしょうか？」

「彼女はまだ小さくて、わからないんです」澤田楠雄は小さく笑った。「父親である私が無責任ではいられません」

二人はそれ以上何も言わなかった。林悠も、澤田楠雄がどれほど不本意であっても、これが美智にとって最善の方法だということを理解していた。

帰り際、澤田楠雄は林悠に何度も念を押した。「このことは、美智には言わないでください」

「いつまで隠せるというんですか？」

「できるだけ長く隠しておきたいんです」澤田楠雄は懇願するように彼女を見た。「お願いします」

「わかりました」林悠はコートを澤田楠雄に返し、自分の住まいに戻った。

部屋に入ると、新田露美子が慌てて涙を拭いているのが見えた。目の前のテーブルには携帯電話が置かれており、電話を切ったばかりのようだった。

「瑠さん、どうしたんですか？智くんが…」林悠は数歩進み、新田露美子の隣に座った。

「大丈夫よ、智は元気よ」新田露美子は口ではそう言ったが、顔には涙が止まらず、明らかにまだ悲しんでいた。

「瑠さん、お金が必要なんですか？」林悠は新田露美子の手を取った。「私に話してくれれば、何か方法を考えるお手伝いができます」

「違うの」新田露美子は首を振った。

「瑠さん、私がここに来てからずっとお世話になって、長い間一緒に過ごして、私もあなたを姉のように思っています」林悠は誠実な言葉で語りかけた。「私の助けが必要なら、遠慮しないでください。あなたがこんなに悲しんでいるのを見たくないんです」