澤田楠雄はほとんど衝撃で立ち尽くしていた。林美芝の言葉は再び彼に強烈な一撃を与えたも同然だった。
彼のこれまでのすべて、美智という名前が、この瞬間とても滑稽に思えて、涙が出るほど笑ってしまった。
「林美芝よ、林美芝」彼は腰を伸ばせないほど笑いながら言った。「君は林悠をどれほど妬んでいるんだ?」
「くだらないこと言うな」林美芝は顔を引き締めた。「私が彼女を妬む?彼女にその資格なんてないわ」
彼女は腕を組み、得意げな表情で言った。「彼女の両親も、夫も、全部私が奪ったのよ。彼女に私が妬むようなものなんて何もないわ」
「そうだな、奪うという言葉はとても的確だ」澤田楠雄は笑うのをやめ、同情的に林美芝を見た。「なぜなら君自身もよくわかっているだろう、それらはすべて彼女のものだったということを」
「澤田楠雄!」林美芝は痛いところを突かれ、瞬時に怒り出した。「そんな自分を賢いと思い込むのはやめなさい。何が学業優秀よ、ただのバカで臆病者じゃない」
彼女は冷笑した。「あなたのそんな小さな思いを、林悠に言う勇気はあるの?」
「以前は冷川宴のせいで言えなかったけど、今はどう?林悠はもうすぐシングルマザーになるのよ、絶好のチャンスじゃない。言える?」林美芝は挑発的に澤田楠雄を見た。
「林美芝、君は間違っている。僕は言う勇気がないんじゃなく、資格がないんだ」澤田楠雄は何でもないように肩をすくめた。「自分のことはよくわかっている」
林美芝は歯ぎしりするほど憎らしく思った。「澤田楠雄、あなたが何を考えているのか本当に理解できないわ。美智をそばに置いておけば、美智と林悠の仲は深いんだから、それもあなたにとってチャンスになるんじゃない?」
澤田楠雄は林美芝がこんな方法で彼に諦めさせようとするとは思っていなかった。
彼はきっぱりと拒否した。「もういい、この件については考えを変えるつもりはない」
「でも冷川宴は全然同意してないわ」林美芝は興奮した口調で言った。「昨夜、私は彼を探りを入れたけど、彼は子供を養子にすることに同意しなかった。私には美智を引き取る方法がないの」
「冷川宴を説得するのは君の問題だ」澤田楠雄はまだ譲らなかった。