冷川宴はキッチンへと向かった。
金田鎖は小声で林悠に言った。「あなたはリビングで待っていて、おとなしく何か食べていて。私一人で上がるから」
「わかった、ちゃんと話し合ってね、あまり感情的にならないで」と林悠は念を押した。
金田鎖は深呼吸を三回してから、階段を上がっていった。
林悠は冷川宴がまだキッチンから出てこないのを見て、ゆっくりとそちらへ歩いていった。すると冷川宴が麺を茹でているところだった。
温かい黄色い光の中、エプロンをつけた男性の角ばった顔は、今はいくらか攻撃性が薄れ、むしろ一層見栄えが良くなっていた。
林悠は目頭が熱くなり、ふと一つのことを思い出した。あの時、彼らが離婚話を始めたばかりの頃、冷川お爺さんが冷川宴に強制的に彼女のために一杯の麺を作らせたのだ。
当時のその麺の味は、もう忘れてしまったが、はっきりと覚えているのは、その時彼女が幸せを感じたということだった。
「どうしたの?」突然、冷川宴の声が響いた。
林悠は我に返り、自分が泣いていることに気づいた。彼女は急いで涙を拭い、気まずそうに説明した。「多分、油煙で目が痛くなったのかも」
冷川宴は眉をひそめた。油煙があるだろうか?
彼の家のキッチンには国際的に一流の集成コンロシステムが設置されており、爆炒(激しく炒める調理法)をしても油煙はほとんど出ない。ましてや彼は麺を茹でただけだ。
それに、林悠はただドア口に立っているだけで、どうして油煙で涙が出るだろうか?
彼は女性のゆっくりと歩く後ろ姿を見て、心の中で思った:もしかして空腹で泣いているのか?
林悠は小さなダイニングに来て、気まずそうにテーブルの端に座り、恥ずかしくて冷川宴を見る勇気がなかった。
冷川宴は麺を彼女の前に置き、不機嫌な声で言った。「自分の状態がわからないのか?何で無駄に走り回るんだ?」
彼はまたキッチンに戻り、冷菜の小皿を持ってきて、さらにハムを少し切り、卵も焼いた。
林悠は本当に驚いて、信じられない様子で彼を見つめた。
彼らが結婚した後、彼は一度もキッチンに入らなかったし、料理なんてもっとありえなかった。今はどうして……
「食べてみて、味はそれほど良くないかもしれないけど」冷川宴は意外にも立ち去らず、隣の椅子に座った。「全部独学だから」
彼と林悠が住んでいた別荘には、今は彼一人しかいない。