冷川宴は無菌服に着替え、完全武装で保育器の前に立っていた。
目の前の赤ちゃんは小さな塊で、細い手足、顔全体がしわくちゃになっており、容姿さえもはっきりとは分からなかった。
隣の若い看護師が静かに言った、「お子さんは旦那様によく似ています。将来きっとハンサムな男の子になりますよ」
冷川宴はまるで夢から呼び覚まされたかのように、つぶやいた、「私に似ているのか?」
「はい、似ていますよ。旦那様、よく見てください。この子は額が広くて、鼻が高くてまっすぐで、あごのラインの曲線も、すべて旦那様とそっくりです」若い看護師は彼が喜んで聞いているのを見て、さらに多くを語った。
冷川宴は眉をひそめたが、看護師が言ったこれらの特徴が、実際に自分に似ているかどうか、はっきりとは分からなかった。
最も重要なのは、息子は母親に似ると言われているのに、自分の縮小版を連れ帰りたくはなかった。
若い看護師は隣の人の気圧が下がったのを感じ、自分が何か間違ったことを言ったのかわからなかった。彼女は元々産婦人科病院の看護師で、ここに雇われて給料も多く、一人の子供の世話だけをすればよかったので、この仕事を失うのが怖かった。
彼女は考えた後、試しに尋ねた、「旦那様、お子さんを抱っこしてみませんか?」
「いいのか?」最初から最後まで、冷川宴の視線は子供に向けられたままで、隣の看護師を一度も見なかった。
「大丈夫です、気をつけて、少しの間だけ抱いて、すぐに戻せば問題ありません」若い看護師はそう言いながら保育器を開けようとした。
「やめておこう」冷川宴は冷たい声で彼女を止めた、「外は汚すぎる、まだ彼を出さないでくれ、私と彼の間には、急ぐ必要はない」
「はい、わかりました」若い看護師はうなずいたが、心の中では疑問に思っていた:急ぐ必要がないなら、なぜ旦那様は子供を連れ出して、わざわざ急いでここに来て彼を見るのだろう?
冷川宴はもう少し静かに見つめた後、心の中のかつてない感情がゆっくりと落ち着いてきたのを感じ、ようやく立ち去った。
この小さな別荘は彼が緊急に用意したもので、特に子供のために準備されたものだった。
玄関に着いたとき、若い看護師が突然尋ねた、「旦那様、この子はまだ名前がありませんが、何と呼ぶかお決まりですか?」