林悠は涙をこらえながら、予寧ちゃんが行きたがっていることを知っていた。普通の生活を送らせたいなら、あれこれ心配ばかりしていてはいけないと思った。
彼女は小さな子の頭を撫でて、「わかったわ、ママは予寧が行きたいのを知ってるよ。ママは許すわ」と言った。
「本当に?」予寧は目を大きく見開き、涙をこらえながら言った。「ママ、心配しすぎじゃない?予寧、行かなくてもいいよ」
「おばかさん、ママはもちろん心配するけど、それ以上に予寧が楽しめることを願ってるのよ」林悠は小さな子の目に軽くキスをした。「ママは行くことを許すけど、あなたもママに約束して、必ず気を付け...」
予寧はすぐに林悠の首に抱きついた。「ママ、大好き、大好き大好き、百年も愛してる、一万年も愛してる、一万年よりもっと長く」
林悠は笑いと涙が入り混じる気持ちになった。小さな子が喜んでいることがわかり、心の中で明日は何も起こらないことを願った。
彼女は許可書にサインをし、夜には予寧のバッグにいくつかのお菓子を入れた。その夜はあまりよく眠れなかった。
翌日、林悠は予寧を幼稚園に送った後、岡田詩織を探しに行った。
「岡田先生、昨夜はご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」
岡田詩織の表情はあまりよくなく、口調もいらだちを隠せなかった。「あなたが子供を心配しているのはわかりますが、どの親も心配しているんですよ。みんながあなたのようだったら、クラスに先生が10人いても足りませんよ」
「はい、はい」林悠はただ謝るしかなかった。最後にまた慎重に言った。「今日は、岡田先生、特に気にかけていただければ...」
「何度も言っていますが」岡田詩織は目を見開いて言った。「私のところでは、特別な状況がない限り、平等に扱います。心配なら、予寧を連れて帰ればいいでしょう」
林悠は黙っていた。彼女には岡田詩織のこの理由のない敵意がどこから来ているのか理解できなかった。
昨夜から、彼女は岡田詩織の様子がおかしいと感じていた。話し方が攻撃的で、常に予寧を幼稚園から退園させようとする言葉ばかりだった。