上位3人の差はそれほど大きくなかったが、それぞれ一定のスピードを保っており、順位はもう決まったように見えた。
突然、観客の中から驚きの声が上がった。3位の家族の真ん中にいるお父さんが、左右にいる母と娘を抱き上げたのだ……
冷川宴の目は炎のように輝いていた。彼は絶対に勝たなければならない!
もともと彼らのスピードは予寧のスピードに制限されていたが、今やほぼ彼のスピードになった。彼はすぐに2位、1位を追い抜き、ついに最後の瞬間に優勝を勝ち取った。
「私たち勝ったよ!」腰を抱えられていた予寧は思わず歓声を上げた。「ママ、私たち勝ったよ!」
同じく腰を抱えられていた林悠は足を地面に下ろし、子供の興奮に感染し、さっきのスリリングな瞬間に興奮して、同じように喜びの声を上げた。「勝ったわ、私たち勝ったわ!」
「やったー、やったー!」予寧は足首の紐を解かれると、すぐに喜びのあまり飛び跳ねた。
彼女は一気に冷川宴の腕の中に飛び込んだ。「パパ、すごいよ、パパすごい!」
彼女は冷川宴の首に腕を回し、彼の頬にしっかりとキスをした。「パパ、本当にすごい!」
冷川宴はその瞬間、完全に呆然としてしまった。喜び、興奮がすべて心に押し寄せ、鼻がツンとして、涙が出そうになった。
「本当にありがとう」林悠が横から声をかけた。「あなたはすごかったわ!」
「どういたしまして」冷川宴は鼻をすすった。「こんな小さなことは何でもないよ。君たちが喜んでくれれば」
「パパすごい!」予安が走ってきて、誇らしげに冷川宴にくっついた。
この時、予寧は言葉にできない気持ちを抱え、彼女も近づいて小さな頭を上げて言った。「パパすごい!」
冷川宴は思わず笑みを漏らした。彼は本当にこの瞬間を楽しんでいた。
そのとき、先生が近づいてきて結果を発表し、上位3位の家族に表彰台に上がるよう促した。
「やったー」予寧はぴょんぴょん跳ねた。
冷川宴は予寧を抱き上げ、林悠は予安の手を引いて、他の2つの家族と一緒に表彰台へ向かった。
林悠は無意識に運動場の入口の方を見たが、深田確の姿はまだ見えなかった。
表彰台の横に着くと、冷川宴は上がる期待はしておらず、予寧を下ろした。「さあ、君たちで賞を受け取っておいで」
「パ…」予寧はすぐに言い直した。「冷川おじさんは一緒じゃないの?」