怒り

古井のように深い目で夏挽沅をじっと見つめ、明らかな警告の色を帯びていたが、夏挽沅はその視線を無視し、時間が迫っていることに気づいて宝ちゃんを連れて食事に入った。

李さんは傍らで君時陵の表情を見て、心の中で思った。この夏さんはまた少爺を怒らせてしまったのだろうか。

君時陵は生まれてから今まで、あらゆることに対して胸中に成算があり、ほとんど自分の制御から逃れる人や事はなかったが、今日一日で二度もそれを経験した。

一度目は、めったに親しくしない息子からのミルクキャンディー、二度目は、突然彼の読みを超えたこの女性からだった。

夏挽沅と小少爺が食卓に着いたのを見ながらも、君時陵は庭のラタンチェアに座ったままだった。なぜか李さんは、君時陵の堂々とした背中に寂しさを感じ取った。

李さんは勇気を振り絞って歩み寄った。「旦那様、夕食のご用意ができております。どうぞ、中へ」

しかし君時陵はまったく動かず、くっきりとした横顔は人を震えさせるほどの冷たさを放っていた。李さんはそれ以上何も言えず、そっと隅に下がった。

家の中で夏挽沅もこの光景を目にし、君時陵がどうあれ宝ちゃんの実の父親であること、そして自分がこの時代に来たのはほんの数日前だということを思い出した。

前世では、彼女は夏元帝陛下を心を込めて育てたが、彼女は母親の役割を代行できただけで、父親の不在は子供、特に男の子にとって取り返しのつかない影を落とすものだった。

夏挽沅は、自分の不注意を突いて手羽先を一つ、こっそりつまみ食いしようとする小さな悪党の手を、ぱしりと掴んだ。「ママ」手を捕まえられた宝ちゃんは、いたずらっぽく笑う。

「お父さんを呼んできてちょうだい。ご飯よ、と」

「わかった、ママ」

宝ちゃんは決して口に出さなかったが、実は心の中ではママだけでなく、パパにも近づきたいと思っていた。幼稚園で同級生たちがお父さんとお母さんに一緒に迎えに来てもらうのを見て、彼はとても羨ましく思っていた。

以前は他の家族をただ羨ましく見ていただけだったが、今は彼もパパとママと一緒にいられる。宝ちゃんの心は躍った。

椅子から滑り降り、小さな足で君時陵の前まで走り、小さな手で君時陵の袖を引っ張った。

「パパ、ママがごはんよんでるよ」

君時陵が反応しないのを見て、宝ちゃんはさらに大胆に、君時陵の太ももにしがみついた。「パパ、いっしょにごはんたべたら、ママ、すごくよろこぶよ」

本来は宝ちゃんのために君時陵を食事に誘った夏挽沅だったが、こうして気づかぬうちに売られてしまった。

君時陵の瞳が微かに動いた。もしかして彼は誤解していたのだろうか？あの女性が突然あんなに異常な行動をとったのは、彼の注意を引くためだったのか？

幸い、夏挽沅は君時陵が今、何を考えているのか知らない。もし知っていたら、ふ、と乾いた笑いを漏らしてこう言っただろう。「あなたのその妄想、少々度を越していませんか？」と。

宝ちゃんは君時陵の袖を引っ張って家の中へ向かった。宝ちゃんの力を借りて、君時陵は自然に立ち上がり、彼と一緒に中へ入っていった。

隅の方で見ていた李さんは、心の中で毒づいた。本当は、旦那様も中に入りたかったに違いない。でなければ、坊ちゃまのあの小さな力で、旦那様が動くはずがないもの。

家の中では食器がすでに並べられていた。夏挽沅は入ってきた大小そっくりの父子を見たが、君時陵から警告の視線を受け取った。

「…」夏挽沅は心の中で呆れた。ただの食事なのに、現代人は開放的なはずではなかったのか？まるで古代の男女のしきたりのようだ。

表情には出さず、宝ちゃんを座らせると、君時陵という大仏様をあっさり無視した。

熱心に近づいてくると思っていた人に無視され、母子二人が楽しそうに食事をし、自分が取り残されて余計者のように感じられた。

君時陵は不思議と胸が詰まる感覚を覚え、顔を曇らせて食卓に着き、非常に低い気圧で食事を続けた。

残念ながら食卓の人々は、一人はママに甘えてぺちゃくちゃ話し、もう一人は珍味佳肴でも食べているかのように食事に没頭していて、誰も彼に注目していなかった。

食事を進めるにつれて彼の周りの気圧はますます低くなり、ついに食事を終えると、君時陵は箸を置いてすぐに出て行った。残されたのは困惑した表情の宝ちゃんと、笑みを浮かべた夏挽沅だった。

「ママ、パパ、どうして行っちゃったの？」

君胤は賢いとはいえ、まだ子供だ。これまでは家政婦に育てられ、パパとママの仲が悪いことを知っていた。この2日間、君時陵と夏挽沅が一緒に食事をし、今日は一緒に彼のお迎えを待っていたので、二人が仲直りしたのだと思っていた。

しかし今、明らかに君時陵が怒っているのを見て、彼は夏挽沅と君時陵がまた以前の状態に戻るのではないかと心配になった。

宝ちゃんの目に浮かぶ心配を見て、夏挽沅は宝ちゃんを抱きしめた。

「坊や。お父さんとお母さんの関係がどうなっても、お母さんがあなたを愛する気持ちは、決して変わらないわ」彼女は一瞬言葉を切り、「それに、お父さんがあなたを愛する気持ちもよ。だから、心配しないで。いい？」

そう言うと、彼女は身をかがめ、宝ちゃんの額に優しくキスを落とした。「お母さんが、ずっとそばにいてあげるから」