第34章 空虚
夏瑜を車から降ろし、夏挽沅の要望に応じて、運転手はキャンパス内をゆっくりと車を走らせた。
ちょうど授業時間だったため、キャンパスには人が少なく、緑化が美しく整えられ、あちこちに色とりどりの花が咲き誇っていた。青空と白い雲が体育館の巨大なガラス壁に映り込み、巨大な体育館を空色に染め上げていた。
道路の両側には、様々なサークルの新入生勧誘の横断幕や立て看板が掲げられ、多種多様で、大学生活がいかに充実しているかを感じさせた。
行き交う若い学生たちは、リュックを背負ったり、本を抱えたり、足早に教室へ向かったりと、明らかに青春の息吹を感じさせていた。
大きな木々に囲まれた小さな校舎では、開かれた窓から知識に飢えた若い顔が見えた。
挽沅は羨ましそうに見つめていた。
彼女は確かに多くの書物を読み、詩画礼儀を極めていたが、このような集団の学び舎に通ったことはなかった。
「大学生活は本当に素晴らしそうね。残念ながら体験する機会はもうないけど」挽沅は残念そうに視線を戻した。
「そうですね、大学生は本当に何の心配もないですよね」運転手は挽沅の言葉を受けて、「でも今は大学に年齢制限はないんですよ。受験したいと思えば、入学できます」
挽沅は驚いて眉を上げ、現代の教育制度に明らかに感心した様子だった。
アパートに戻り、しっかりと休息を取ると、ようやくここ数日の旅の疲れが和らいだように感じた。
小寶ちゃんが学校から帰ると、運転手がアパートまで送ってきた。
「ママ」小寶ちゃんは家に帰るとすぐに二階へ駆け上がり、挽沅に抱きしめられた。
「今日はどうだった？」
「ママ、今日先生がダンスを教えてくれたの。見せてあげる」
「いいわね」
アパートは和やかな雰囲気に包まれ、笑い声が響いていた。
一方、邸宅では、そのような笑い声はなく、以前のような静けさが戻っていた。
「旦那様、お食事の準備ができております」王おじさんは君時陵を迎えて言った。「坊ちゃまは夏お嬢さんのところへ送りました」
邸宅から君胤のにぎやかな声が消え、より寂しく感じられた。
時陵は上着を脱ぎ、食卓に座り、空っぽのテーブルを見つめた。広大な食堂には、時折箸が皿に触れる音だけが響いていた。
箸が向かい側のエビに触れたとき、時陵は一瞬止まった。エビの炒め物は君胤の大好物で、昨日もまだ大きな目を細めて自分に料理をよそってくれたばかりだった。
心の中に言葉にできない感情が広がり、時陵は突然食欲を失い、箸を置いて二階へ上がった。
シャワーを浴びてベッドに横たわると、枕には挽沅が寝ていた場所の香りがまだ残っていた。小寶ちゃんの赤ちゃんの匂いと混ざり合い、時陵は思わず眉をひそめた。
一晩中眠れなかった。
ネット上の世論の波は徐々に静まり、認めざるを得ないが、制作チームが断固として提供した映像は人々に緩衝の機会を与え、みんな正式な映像が公開されるのを待っていた。
その時、挽沅の演技が事態の最終的な展開を決定する決定的な要素となるだろう。
演技が良ければ、皆大喜び。
演技が悪ければ、今の静けさはより大きな嵐を醸成することになるだろう。
明らかに、業界のほぼ99%は、挽沅が激しい反発を受けることになると考えていた。
残りの1%は、制作チームのメンバーだった。
「素晴らしい撮影だ！この眼差し！この動き、全部編集に入れてくれ」監督は傍らでマスターテープをチェックしながら、時折興奮して編集者と意見を交わしていた。
「彼女のシーンをもっと入れろ。批判させておけばいい。今は激しく批判しているが、ドラマを見れば、もう批判できなくなる。そうなれば視聴率は間違いなくぐんぐん上がる」
監督は喜色満面で、当初このドラマの最大の汚点と思われていた挽沅が、最終的にドラマの最大の見どころになるとは思いもよらなかった。
今日一日は、君氏の上層部にとって最も辛い日だったに違いない。
もともと時陵は非常に厳格な人物だったが、高い基準と高い給料のおかげで、皆いつも意欲的に働いていた。
しかし今日、時陵はすでに5つの提案を却下していた。
時陵はいつも冷たい表情をしていたが、今日は特に違っていた。数人の幹部は時陵に近づく勇気がなく、大ボスの周りの冷気はほとんど実体化しそうだった。
皆は助けを求める視線を林靖に向けた。「林特別秘書、頼むよ、私たちはもう行けない」
林靖は呆れた。まるで自分が時陵を恐れていないかのような言い方だった。
前の買収計画を手に取り、林靖はオフィスのドアを軽くノックした。
「入れ」
「旦那様、こちらは済世医療機器会社の買収計画です。陳社長たちが二度目の更新を行いました」
時陵は手を伸ばして書類を受け取り、素早く一通り目を通すと、眉をひそめてテーブルに投げた。
「差し戻して作り直せ」
「......」
林靖は心の中で同僚たちに黙祷を捧げた。もう助けられない。
空が徐々に暗くなるのを見て、林靖は前回のビデオ会議で聞こえた挽沅の声を思い出したが、時陵には帰宅の気配がまったく見られなかった。
遠回しに尋ねてみた。「旦那様、もう遅くなりましたが、車を手配して坊ちゃまをお迎えに行きましょうか？」
「必要ない。彼は夏挽沅に連れて帰られた」
時陵は林靖を一瞥し、林靖は一瞬自分が見透かされたような気がした。
「かしこまりました、旦那様。では失礼します」
林靖は素早くテーブルの書類を集めて外に向かったが、心の中では大ボスが移動冷蔵庫と化した原因がどこにあるのかおおよそ理解していた。
「作り直し」林靖は期待に満ちた視線の中でオフィスを出ると、一言で皆の期待を打ち砕いた。
背後で皆が長い嘆息をもらしても気にせず、林靖は外に向かって電話をかけた。
「もしもし、園長先生ですか？こんにちは.........」
楊監督の家では、楊監督の娘のクラスメイトをもてなしていた。
「念ちゃん、君はとても優秀だから、ぜひうちの慧にも経験を伝授してやってくれないか」
「おじさん、お気遣いなく。慧ちゃんもとても素晴らしいですよ。さっきも学校のスピーチコンテストで一位を取ったんですから」
李念の言葉に楊監督は喜色満面だった。
食事の後、楊慧は李念とソファに座ってテレビを見ていた。
「最近、指導教官見てない？」楊慧はリンゴを一口かじった。
「あなたはまだ知らないの？私の指導教官がどれだけ絵を愛しているか。ニューヨークでオークションがあって、とても有名な作品が出るらしいわ。私の指導教官は先週出国したけど、この数日で戻ってくるはずよ」
「論文はどのくらい書いたの？」
「ほぼ完成よ。指導教官が戻ってきて、どう修正するか見てもらうだけ」
李念は丸ごとリンゴを食べて少し満腹になり、立ち上がって少し体を動かしたが、突然近くのテーブルの水墨画に目を引かれた。
李念は近づいてみると、絵は誰かが大雑把に描いたようで、紙もしわくちゃだったが、そこに描かれたウサギの生き生きとした姿は隠せなかった。
ウサギの隣には大きな石と数本の小さな草があり、シンプルな数筆でありながら、強い生命力を感じさせた。
李念は絵についてあまり詳しくなかったが、指導教官のもとで長く過ごしたおかげで、浅はかながらも鑑賞の知識は持っていた。
「慧ちゃん、これはお父さんが描いたの？」
「違うと思うわ。たぶん撮影現場から持ち帰ったものよ。お父さんは絵なんて描かないから」
「どうしたの？」
楊監督もこの時、洗ったイチゴを持って出てきて、自分の娘と客が共にテーブルの前に集まっているのを見て、少し不思議に思った。
「おじさん、この絵はどこで買ったんですか？」李念は言葉を選んで尋ねた。
「いやいや、買ったものじゃないよ。撮影現場で俳優が適当に描いたものだよ。価値なんてないさ。気に入ったなら持って行きなさい」
楊監督は李念がこの絵を気に入ったのを見て、心の中で驚いた。もしかして夏挽沅は本当に腕があるのか？しかし一枚の絵がどれほどの価値があるというのか、特に夏挽沅が適当に描いたものなら。楊監督は大きく手を振り、李念にあげることにした。
「ありがとうございます、おじさん！」李念はあまり詳しくなかったが、指導教官がもうすぐ戻ってくるので、指導教官に見せることができる。どうせ指導教官はこういう冷静で静かな風格が好きなのだから。