夏挽沅は呆然とした。君時陵の眼差しの温度があまりにも熱く、彼女は心の底に動揺するような考えが浮かぶのを避けられなかった。
「あなたが?」夏挽沅は無意識に両手を握りしめ、一瞬呼吸さえ止まった。
「いいかな?」君時陵はまっすぐに座ったまま、何の動きも見せなかったが、その深い瞳は夏挽沅をじっと見つめ続けていた。
極めて紳士的な言葉なのに、時陵の口から発せられると非常に侵略的な響きを持ち、挽沅の心を乱した。
挽沅の慌てた様子を見て、時陵は唇の端をわずかに上げた。
彼はその澄んだ瞳の中に、拒絶の色を見出せなかった。
挽沅は何を言えばいいのか分からず、車内は一時沈黙に包まれた。しかし彼女は時陵の視線が常に自分に注がれていることを感じ取れた。まるで必ず答えを引き出そうとしているかのように。
挽沅は拒否するのが最善の答えだと分かっていたが、いつもなら決断力のある彼女が、今はその簡単な二文字さえ口にできなかった。
静かな車内で、空気はますます重くなっていった。
ついに、挽沅は我慢できなくなり、顔を上げて少し諦めたような表情で言った。「ハグだけならいいわ。そんな風にじっと見つめないで」
目の前の時陵が突然笑った。まるで月光に照らされた玉樹のように、そよ風が吹いて一面に光を散らしたかのようだった。
時陵はめったに笑わない。このように眉や目尻に優しさが溢れる笑顔はさらに珍しかった。
これは時陵が挽沅の前で見せた二度目のこのような笑顔だったが、
挽沅にとっては初めて目にするものだった。
普段は美しい容姿に無関心な挽沅でさえ、見とれてしまった。
そして彼女が呆然としているその一瞬のうちに、時陵はすでに彼女を腕の中に引き寄せていた。馴染みの松の香りが瞬く間に挽沅を包み込んだ。
時陵は抱きしめると言ったとおり、本当に軽く抱きしめただけで、何も言わず、他の動きもなかった。
これまでの親密な接触は、挽沅の認識では、どれも少し火遊びのような意味合いがあった。
今回のこの優しい抱擁は、どんな欲望とも、どんな情熱とも無関係だったが、これまでのどの瞬間よりも、時陵の優しさを彼女に感じさせた。