Cabra-Cega e uma Captura Surpreendente

"Você tem certeza absoluta disso?" perguntei pelo que deve ter sido a décima vez enquanto puxava a barra do meu suéter.

Seraphina revirou os olhos dramaticamente enquanto vasculhava sua bolsa enorme. "Sim, Elara. Pela milésima vez, sim. Agora pare de se mexer tanto. Você está bem."

Apesar de sua garantia, eu não conseguia evitar me sentir exposta. Depois da nossa tentativa anterior de transformação, eu tinha conseguido convencer Sera a me deixar usar meus jeans largos habituais e um suéter cinza oversized. Minha pequena vitória em nosso impasse de moda.

"Estar bem não é exatamente material de festa," Sera murmurou, finalmente tirando um casaco preto longo. "Aqui, pelo menos use isto. Tem estilo, o que é mais do que posso dizer para..." Ela gesticulou vagamente para todo o meu visual com um olhar de desespero.

Peguei o casaco com gratidão. "Obrigada. Nem todas nós conseguimos ficar bem em vestidos justos como você."

"Você absolutamente conseguiria se tentasse," ela rebateu, ajustando seu próprio vestido vermelho que abraçava perfeitamente cada curva. "Mas sei quando estou lutando uma batalha perdida. Por enquanto."

O jeito ominoso como ela disse "por enquanto" enviou um pequeno arrepio pela minha espinha. Sera nunca desistia verdadeiramente de uma missão.

"Pronta?" ela perguntou, balançando as chaves do carro.

Assenti relutantemente. Minha mãe surpreendentemente tinha me dado permissão para sair, praticamente me empurrando porta afora com instruções para "se divertir pela primeira vez." Até minha própria mãe achava que eu precisava de uma vida.

O trajeto até a casa de Liam foi curto, mas pareceu eterno enquanto minha ansiedade aumentava a cada minuto que passava. Liam morava na parte mais afluente da cidade, onde as casas eram mais como pequenas mansões. Seu pai era o Alpha de uma alcateia vizinha, e sua família tinha interesses comerciais que se estendiam além dos assuntos da alcateia.

Quando chegamos à impressionante casa, eu já podia ouvir o som da música. Luzes coloridas piscavam do lado de dentro, e carros estavam estacionados em ambos os lados da rua.

"Pequena reunião, hein?" comentei secamente, observando as dezenas de pessoas visíveis através das janelas.

Sera sorriu. "Vai ser divertido! Vamos!"

Ela praticamente me arrastou do carro até a entrada. A porta da frente já estava aberta, com pessoas entrando e saindo. O cheiro de álcool, perfume e aquele odor distinto de lobos demais em um único espaço me atingiu imediatamente.

Dentro era caos. A sala de estar tinha sido transformada em algo parecido com uma boate, com os móveis afastados para criar uma pista de dança onde corpos se moviam ao ritmo pulsante. As luzes estavam baixas, exceto por strobes coloridos, e a fumaça de uma máquina de névoa criava uma atmosfera sobrenatural.

"Uau," respirei, me sentindo imediatamente sobrecarregada. "Isso é... muito."

Sera sorriu radiante. "Não é ótimo? Vamos encontrar a Debra!"

Navegamos pela multidão, Sera confiante abrindo caminho pelo mar de pessoas enquanto eu tentava me fazer o menor possível atrás dela. A música estava tão alta que eu podia senti-la vibrando no meu peito, tornando difícil ouvir qualquer outra coisa.

"Sera! Elara!" a voz de Debra de alguma forma cortou o barulho. Ela apareceu na nossa frente, parecendo mais relaxada do que eu jamais a tinha visto, com um copo vermelho na mão. "Vocês conseguiram vir!"

"Claro que sim!" Sera gritou de volta por cima da música. "Onde está o Liam?"

"Da última vez que vi, ele estava perto da piscina," Debra respondeu, gesticulando em direção aos fundos da casa. "A verdadeira festa está lá fora."

Seguimos ela pela casa, passando por grupos de pessoas rindo e bebendo. Reconheci rostos da escola, principalmente betas e alphas de alta classificação. Poucos ômegas frequentavam festas como esta, a menos que estivessem com seus companheiros. Era apenas mais uma coisa não dita da hierarquia da alcateia.

O quintal estava tão lotado quanto o interior, centrado em torno de uma grande piscina iluminada. Luzes de cordão pendiam acima, criando um brilho mais suave do que os strobes intensos do interior. Um DJ estava instalado de um lado, embora a música fosse ligeiramente menos ensurdecedora aqui fora.

"Vou procurar o Liam," Sera anunciou. "Ele vai querer saber que você está aqui, Elara."

Antes que eu pudesse protestar, ela desapareceu na multidão, me deixando com Debra.

"Então, já se divertindo?" Debra perguntou com um sorriso conhecedor.

"Acabei de chegar," apontei, enrolando o casaco de Sera mais apertado ao meu redor apesar da noite quente.

"Quer uma bebida? Pode ajudar você a relaxar."

Balancei a cabeça. "Estou bem, obrigada."

Debra deu de ombros. "Como quiser. Mas se mudar de ideia, tem bastante na cozinha."

Uma explosão de risadas do outro lado da piscina chamou nossa atenção. Uma multidão havia se formado ao redor do que parecia ser algum tipo de jogo. As pessoas estavam aplaudindo e torcendo.

"O que está acontecendo ali?" perguntei, a curiosidade temporariamente superando meu desconforto.

"Ah, eles estão jogando cabra-cega," Debra respondeu com um sorriso malicioso. "Versão adulta, claro."

"Versão adulta?"

"Vem, vou te mostrar."

Contra meu bom senso, segui Debra para mais perto do círculo de espectadores. Ao nos aproximarmos, pude ver o que havia atraído a multidão. No centro do círculo estava uma figura vendada – alta, musculosa e inconfundível mesmo com os olhos cobertos.

Rhys Knight.

Meu coração gaguejou no meu peito. Ele estava sem camisa, exceto por uma jaqueta preta sem mangas que pendia aberta, revelando seu torso esculpido. A venda era uma tira de tecido preto amarrada em volta dos olhos, e ele estava sorrindo de um jeito que fez minha boca secar.

"As regras são simples," um cara que reconheci como Ethan Croft estava explicando em voz alta. "Nosso Alpha vendado tem que pegar alguém. Quem for pego tem que aceitar um desafio ou..." Ele mexeu as sobrancelhas sugestivamente, ganhando gritos e assobios da multidão.

Garotas ao redor do círculo estavam rindo, algumas deliberadamente se colocando no caminho de Rhys antes de dançarem para longe quando ele se aproximava. Era como assistir a um jogo de predador e presa, exceto que a presa estava ansiosamente esperando ser capturada.

"A maioria das pessoas quer ser pega," Debra sussurrou para mim com uma risada. "Rhys não participa de jogos de festa há muito tempo. Esta é uma oportunidade rara."

Engoli em seco, incapaz de desviar os olhos de Rhys enquanto ele se movia com uma graça surpreendente apesar da venda. Sua cabeça inclinava ocasionalmente, e percebi que ele estava usando seus sentidos aprimorados de lobo para rastrear movimentos e cheiros.

"Por que ele concordaria com isso?" sussurrei de volta.

Debra deu de ombros. "Quem sabe? Talvez ele esteja de bom humor. Ou talvez tenha alguém específico que ele queira pegar."

A multidão se moveu e se abriu quando Rhys avançou em direção a uma garota que gritava e mal escapou de seu alcance. O movimento me empurrou ligeiramente para frente, mais perto do centro do que eu queria estar. Tentei recuar, mas as pessoas tinham preenchido o espaço atrás de mim.

De repente, Rhys pausou. Sua cabeça se ergueu, narinas se dilatando levemente. Então ele se virou, com lentidão deliberada, na minha direção.

Meu coração batia tão alto que eu tinha certeza que todos podiam ouvi-lo. Por um momento aterrorizante, pensei que ele pudesse ter captado meu cheiro, mas isso era impossível com tantas pessoas ao redor e o cheiro de cloro da piscina.

Ainda assim, ele se moveu em minha direção com propósito, como um míssil travado no alvo.

"Recuem," sibilei para as pessoas atrás de mim, mas elas estavam muito absortas no espetáculo para se moverem.

Rhys estava a apenas alguns metros de distância agora. Eu podia ver o leve sorriso brincando em seus lábios, a confiança em sua postura. Ele achava que sabia exatamente quem estava abordando.

Eu precisava me mover. Agora.

Tentei dar um passo para o lado, mas o cotovelo de alguém me empurrou ligeiramente para frente. Antes que eu pudesse me recuperar, a mão de Rhys disparou com velocidade e precisão inumanas, pegando meu pulso.

O toque foi elétrico. Seus dedos se fecharam ao redor do meu pulso com firmeza, mas sem dor, e com um puxão suave, ele me puxou contra seu peito.

A multidão ficou em silêncio.

Congelei, meu rosto a centímetros de sua pele nua, meu corpo pressionado contra o dele. O calor irradiava dele, junto com aquele perfume intoxicante que tinha me assombrado desde nosso encontro naquela manhã.

Seu outro braço serpenteou ao redor da minha cintura, me segurando contra ele. Eu podia sentir cada plano duro de seu corpo, cada respiração que ele tomava.

"Te peguei," ele murmurou, sua voz um ronco baixo que eu senti mais do que ouvi.

Então sua cabeça baixou ligeiramente, seu nariz deslizando perto do meu cabelo enquanto ele inalava profundamente.

O silêncio se estendeu pelo que pareceu uma eternidade. Ninguém se moveu. Ninguém falou.

Lentamente, Rhys alcançou com uma mão e tirou a venda, claramente esperando ver uma de suas admiradoras.

Em vez disso, seus olhos escuros encontraram os meus, se arregalando com choque.

Eu não conseguia respirar. Não conseguia me mover. Não conseguia pensar.

Naquele momento, com o braço de Rhys ainda ao redor da minha cintura e seus olhos fixos nos meus, o resto do mundo pareceu desaparecer. Havia apenas o trovão do meu coração e a intensidade inexplicável em seu olhar.

O que aconteceu em seguida mudaria tudo.