取り違え_1
佐藤真理子は全身びしょ濡れで、カタツムリのようにとぼとぼと村道を歩いていた。ときおり、手の甲で涙をぬぐいながら、すっかり過去の記憶に沈み込んでいる。周りを多くの人が通り過ぎ、不思議そうに彼女を一瞥する人もいれば、年配のおばさんたちが親切に声をかけ、どこから来てこんなに雨に濡れてしまったのかと尋ねる人もいた。彼女が反応しないのを見て、それ以上は構わず、気にせずに通り過ぎていった。
というのも、佐藤真理子は昔からこういう子だった。寡黙で自分から話しかけることはほとんどない。子供の頃から叩かれすぎたせいか、どこかぼんやりしていて、いつも無表情。
ただ、今回は少し違うようだ。そう、佐藤真理子が泣いている！
佐藤真理子が泣くなんて？
彼女の傍を通り過ぎる人々は、この発見に好奇心をそそられ、彼女をもう一度じっと見た——佐藤真理子は痩せて小柄だが、皮膚は厚く、とても打たれ強い！安部鳳英に一度に竹の鞭を二本も折られても、うめき声一つ上げないのだ！そんな強靭さは、幼い頃から身につけたものだ！
同年代の女の子たちが向かいから来ると、彼女に向かって口をとがらせるだけで、挨拶もしなかった。
佐藤真理子は黙々と働くだけで、食事と睡眠以外に、安部鳳英は彼女に他の女の子と遊ぶための10分の余裕さえ与えなかった！
そのため、村に友達と呼べる存在はいない！
確かに2年ほど学校に通ったが、5歳で入学し、7歳で中退して、家に帰って弟妹の世話や家事をし、10歳になると半人前の働き手として働き分を稼いでいた！
彼女は働き者だったが、村の女の子たちは誰も彼女を尊重しなかった！
また、どの親も彼女を模範として子供を教育することはなく、おそらくこれは彼女の呆けたような、鈍重な牛のような性格と関係があるのだろう！
前世の彼女は、安部鳳英の何年にもわたる「教育」と、絶対に逆らえない圧力によって、まさに牛のような従順さを身につけていた。それこそが安部鳳英にとって「しつけの自慢」だったに違いない！
佐藤真理子が本当の娘ではないと確信してから、安部鳳英は彼女を娘扱いせず、まるで使い捨ての小間使い、牛馬のように好き勝手にこき使った！
佐藤真理子は佐藤国松と安部鳳英と一緒に東京へ血液型検査に行った。その時、この夫婦はすでに遠慮なく、彼女の前で当時二人の子供がどのように取り違えられたか、その後事態がどう展開したかを大いに語り、佐藤真理子の質問に安部鳳英も答えた。佐藤真理子はそこで初めて知った：実は彼らは彼女が6、7歳の頃にすでに彼女が実の子ではないと気づき、確信していたのだ！
そしてその時から、佐藤真理子の悲惨な生活が始まった：大切にされていた長女から、部外者の境遇へと転落したのだ！佐藤国松と安部鳳英は佐藤真理子を疎んじながらも、自分たちの実の娘を探すことを諦めなかった。それは彼らの最初の子供で、とても大切にしていたのだ！佐藤真理子の記憶の中で、何度か安部鳳英が目を赤くして涙をぬぐい、憎しみの眼差しで彼女を睨みつけるのを見た。当時はなぜかわからなかったが、今ならわかる：彼女は長女を思っていたのだ！佐藤真理子の存在が自分の長女を失わせたと確信し、彼女を憎んでいたのだ！
夫婦は何度も町へ行き、病院を訪ね歩いた。そして努力が実り、本当に自分たちの実の子を見つけたのだ！
二人の子供は当時、地方市の病院で出産時に取り違えられた。普通なら安部鳳英のような農村の女性は、あの時代に町で出産する条件を持ち合わせていなかったが、それは彼女の父親、安部おやじのせいだった。安部おやじがタバコの灰をこぼして生産隊の牛小屋を燃やしてしまったのだ。言ってみれば、佐藤真理子の悲惨な運命の原因は、この安部おやじにあったのだ！
安部家は兄弟姉妹が四人で、安部鳳英が長女で、学校に通い文字を少し知っていた。安部おやじが刑務所に入り、家で動き回れるのは彼女だけだった。安部おやじは環境の変化に適応できず、刑務所で突然重病になった。安部鳳英はその時、佐藤国松と結婚して1年、すでに妊娠していた。彼女はお腹の大きい状態で夫と一緒におやじを見舞いに行き、数日後、バスで帰る途中、地方市を通過する際、車の揺れがひどく、8ヶ月の胎児が早産になった。親切な人が佐藤国松を助けて安部鳳英を地方市の病院に連れて行った！
そしてその時、もう一組の夫婦も出産のために病院に来ており、早産の安部鳳英と同じ産室で娘を産み、その後同じ病室で養生することになった。二人の女の赤ちゃんがいつ間違えられたのか、誰も知らなかった！
12歳になるまで、その夫婦はその女の子と一緒に地方市莞市に住んでいた。佐藤国松と安部鳳英は個人的な探索で彼らを見つけることができたのは、本当に能力があったと言える！
かつて同じ病室に入院していたので、彼らはその夫婦を覚えており、その小さな女の子の姿もはっきりと見分けていた。まさに安部鳳英にそっくりの顔立ちだった！
安部鳳英はついに自分の実の娘に会い、悲しくて泣いた。しかし彼女はまた、娘が国家幹部の両親に育てられ、白くてふっくらとして美しく、白いブラウスに空色のサロペットスカートを着て、とても清潔で上品で、とても可愛らしいのを見た！そして田舎の佐藤真理子のだらしない姿を思い出し、賢明な安部鳳英はほとんど迷うことなく心を切り替えた。彼女は親に直接話すことはせず、こっそり娘のあとをつけ、隙を見て話しかけた！
さすがは安部鳳英の娘、その女の子は実の母親のように賢く計算高かった。彼女は最初、突然現れた実の両親に驚いて顔が真っ青になったが、騒いだり泣いたりせず、冷静に落ち着いてこの農村の夫婦を観察し、彼らの話を聞いた。最後に彼女は彼らに告げた：彼女が彼らの実の子かどうかに関わらず、絶対に彼らと一緒に行くつもりはない！なぜなら彼女が望むものを、彼らは与えられないから！もし彼らが彼女の生活を邪魔するなら、彼女は死んでしまうだろう！そして永遠に永遠に彼らを憎むだろう！
佐藤国松と安部鳳英は黙って家に帰った。心には残念な気持ちもあったが、それ以上に喜びと満足があった——娘を見つけたのだ！必ずしも一緒に暮らす必要はない。彼女がどこにいるか知っていて、彼女が幸せに暮らしていることがわかれば、それが何よりも素晴らしいことだ！
そして自分の家族の誰かが都会に住み、上品で豊かな生活を楽しんでいると思うと、これはなんと誇らしいことだろう！
都会に住むその女の子は、後に両親と一緒に県庁所在地に移り、さらに別の大都市へ、そして東京の祖父母のもとへ戻り、最終的には海外留学して洋の教育を受け、本当に幸せと栄光に満ちた人生を送った！
彼女は親孝行もし、時々安部鳳英に送金小切手を送ってきた。佐藤真理子もそれを見たが、誰が送ってきたのかは知らなかった。そのたびに佐藤国松と安部鳳英の気分は特別に良くなり、一日中笑みを絶やさなかった。安部鳳英は子供たちにこれはとてもお金持ちの親戚からだと言っていたが、佐藤真理子はこの「とてもお金持ちの親戚」が実は別の自分だとは思いもしなかった！
安部鳳英と佐藤国松の口から過去の出来事を理解した佐藤真理子は、全身が氷のように冷たくなり、氷の穴に落ちたような気分だった。特に彼女を耐え難く苦しめたのは：実の両親も気づいていて、安部鳳英が学校でその女の子を探しているのを発見し、安部鳳英と接触し、安部鳳英が見せた「家族写真」や佐藤真理子の証明写真を見て、子供が取り違えられたことを確認したのだ！しかし彼らは自分たちの手で育てた女の子をあまりにも愛していたため、またその女の子がとても有能で優秀だったため、実の娘を諦めることを決めたのだ！
彼らはみな腹に一杯の知識を持つ教養人で、自分から他人へという道理を信じていた：感情は日々積み重ねられるもので、積めば積むほど多くなり、ある程度深まると、もう離れたくなくなる！自分たち夫婦がこれほど養女を愛し、養女と息子の感情がこれほど親密で深いように、同様に、彼らの実の娘を引き取った家族も、きっと彼女をとても愛しているだろう！
それで、全てが丸く収まったつもりだったのだろうか？
佐藤真理子はまだ覚えている、あの年に東京へ骨髄提供に行った時、あの夜、佐藤国松、安部鳳英とホテルの客室のバルコニーでお茶を飲んでいた光景を。安部鳳英の得意げに「私はなんて福がある人間なんだろう、娘を産んでも福が深い、生まれるとすぐに富貴の巣に落ちた！あの高官の夫婦は実の娘を諦めても、私が産んだこの子を手放したくないなんて」と自慢気に笑っていた！