殴られる_1

足元の見慣れた石畳の道を見つめながら、佐藤真理子はふと我に返り、顔を上げて大きく息をついた。前方にはあの「家」がある。どれだけゆっくり歩いても、結局はたどり着いてしまった！

人生をやり直し、すべての真相を知った佐藤真理子は、血のつながりもなく、彼女の人生を台無しにしたこの「家」を心の底から憎んでいた！

しかし、すぐに離れることは不可能だった。結局、今は1977年、特殊な時代だ。もし住民登録地を無断で離れれば、身分証明書なしでは浮浪者として送還されてしまう！彼女はまだ未成年で、保護者がいなければ証明書を発行してもらう条件を満たせない。この場所を離れることは、今のところ不可能だった！

でも彼女はこの家にいたがらない、いられないのだ！

なぜなら危険がすぐそこまで迫っているから！

今は7月、この時期には佐藤国松と安部鳳英はすでに田原雅子（たはら まさこ）という少女と何度も会っている！

前世では、佐藤真理子が熱油をかけられて顔を損傷したのは9月初め、学ちょうど学校が始まる直前だった！

今年の10月、冬に入ってすぐ、彼女は佐藤家の三男に真っ赤に熱した鉄ペンチで額を打たれ、網のような四本の暗い焼き跡が残った！

そして大晦日の準備をしている時、佐藤国松と安部鳳英は6人の子供たちを連れて公社の市場へ豚肉や白菜などの正月用品を買いに行き、ついでに公社唯一の写真館で家族写真を撮り、特別に佐藤真理子の単独写真も撮った。次女の佐藤鳳子（ほうこ）も一枚撮りたがったが、安部鳳英は節約のためにそれを許さず、その後佐藤真理子は弟妹たちからも何度も嫌味を言われた。

その写真撮影の後、家族写真は居間の額縁に飾られたが、佐藤真理子の単独写真は姿を消した。佐藤鳳子が好奇心から一言尋ねると、安部鳳英に何度も白目をむかれた。

証拠がなければ、佐藤真理子は疑いを持っていても何も言えなかった。しかし前世で熱油をかけられて顔を損傷したような悲惨な出来事は、二度と自分の身に起こさせるわけにはいかない！

どうやって身を守ればいいのか？

彼女は実の両親はまだ地方市にいるのを知っていた。前世では彼らは佐藤真理子の心を深く傷つけたが、佐藤真理子は彼らの家族全員の名前をしっかりと覚えていた！

ここから地方市莞市まではバス代60円、所要時間は三時間ほど。もし彼らを探し出そうと決意すれば、彼らは彼女を受け入れてくれるかもしれない？

そう思いついた佐藤真理子は、また馬鹿のように思い直して苦笑した。そんなことなんて無理だろう。二度の人生で、彼らは彼女を捨てた。それなのに彼女が自分から近づいて親を探すなんて！

もし前世の佐藤真理子なら、そんな愚かなことをするかもしれない。しかし今世では、魂を磨き直した佐藤真理子は、絶対に自分が愚かな行動をとることを許さない！

私を見捨てた者を、私も同じように見捨てる！

前世では無知で愚かだった佐藤真理子は親族もなく、苦難の連続でつまずきながらも45歳まで生きた。今世では頭も心も鍛え直したのだから、きっともっと自分らしく生き抜いてみせる！

それに、宝珠霊泉があるじゃないか！

もしこれでまた失敗したら、蛇にすら笑われてしまうだろう！

佐藤真理子は手ぶらで、ずぶ濡れの状態で家に戻った。予想通り、安部鳳英は彼女が橋を渡る時に川に落ち、鎌と竹かごと豚の餌用野菜がすべて水に沈んだことを知ると、烈火のごとく怒り、頭ごなしに罵声を浴びせてきた！

弟妹たち、佐藤鳳子、佐藤強志、佐藤枝里、佐藤能人は皆、安部鳳英の後ろに立ち、軽蔑の目で佐藤真理子を見つめ、皆が他人の不幸を面白がっていた！

3歳の佐藤花子（さとう はなこ）でさえ、軽蔑の表情で、地面から小さな枯れ枝を拾って佐藤真理子に投げつけた！

佐藤真理子は心の中で苦々しく笑い、再び前世の自分のために黙祷した：どうしてここまで鈍感で、聖母みたいに愚かだったのか――こんなの、弟妹なんかじゃない。ただの白眼狼の群れだ！

前世では、彼女は油をかけられて火傷し、額の傷跡のせいで外見が良くなく、22歳になってようやく足の不自由な男性が縁談に来た。安部鳳英は6000千円の結納金を受け取り、披露宴も開かず、新しい服も作らず、その足の不自由な男に彼女を隣村へ連れて行かせた。1年も経たないうちに家庭内暴力で流産し、すぐに実家に追い返されたが、この「弟妹」たちは誰一人彼女に同情せず、むしろ白目をむいて逆に彼女が家に戻ったことを煙たがっていた！

それでも、彼女は彼らを本当の家族だと信じ、毎日家事に励み、必死に働いて彼らの学費まで捻出した。彼らはそれを当然と受け止め、彼女がして当然のことだとしか思っていなかった！

今でも、自分はすでに5人の弟妹の世話をする責任を完全に担っている。毎日他の仕事をする以外にも、彼らの服を洗い、髪を編み、毎晩彼らをきれいに整え、2階に寝に行くよう促している。特に3歳の佐藤花子は、夜になると真理子にべったり甘え、佐藤真理子が寝かしつけないと眠らない！

佐藤真理子は鼻で笑った。もう十分だ。これ以上、あなたたちのためには何もしない！

黙っていると、激しく罵っていた安部鳳英が突然佐藤真理子の前に飛びかかり、手を振り上げ、竹の鞭を無差別に佐藤真理子に打ち下ろした！

佐藤真理子は急いで逃げた。前世なら、彼女は逃げなかっただろう。ただ愚かにもそこに立って安部鳳英に打たせ、自分が間違ったと思い、竹かごと鎌を失くしたことを悔やんだだろう。それらは家の財産なのだから！

安部鳳英は体格がよく強健で、佐藤真理子が逃げるのを許さず、すぐに追いつき、鷹がひよこを捕まえるように佐藤真理子を捕まえ、右手の竹の鞭を振り上げ、パンパンパンパン！佐藤真理子がどれだけもがいても、お尻、脚、足の甲、背中が瞬く間に十数回も打たれた！

佐藤真理子は歯を食いしばり、冷気を吸い込んだ。痛い！

この鬼女はなんて毒々しいんだ！力も強いし手加減もしない。。小柄な佐藤真理子には、とても太刀打ちできない！

佐藤真理子は振り返って安部鳳英を睨みつけた。安部鳳英は激怒して怒鳴った：「まだ睨むのか？え？お前の目玉をくり抜いてやる！家には全部で3、4本の鎌と2つの竹かごしかない。お前が持って行ったのは9割方新しい一番大きなかごだ。お前は捨てるなんて言うのか！お前は大金持ちか？まだ理屈をこねるのか？幸い二妞も豚の餌を取りに行ったから良かった。そうでなければ、明日は何で豚に餌をやるんだ？さあ、どうするつもりだ！」

安部鳳英は罵りながら、再び竹の鞭を振り上げた。今度は頭や顔を狙っていた。佐藤真理子は頭を抱え、助けを求めながら、必死に庭の門の外へ逃げようとした！

しかし強健な安部鳳英が彼女を逃がすはずもなく、手で引っ掴んで、また引き戻した！

佐藤真理子が逃れる方法を考えていると、耳元で割れた竹竿が地面を叩く音が聞こえた。その割れた竹竿は特製のもので、鶏やアヒルを追い立てるために使われ、騒々しく不快な音を立て、人の注意を引くのにとても効果的だった。

安部鳳英は思わず顔を向け、佐藤真理子もそちらを見た。そこには、おばあさんがいた！

そう、今はおばあさんがまだ生きている。おじいさんも生きている！

佐藤おばあさんは目が見えず、体調も良くなかった。この庭では、彼女はめったに声を出さなかったが、彼女が何か言えば、聞く人はいた。なぜならおじいさんがおばあさんを最も大切にしていたから！

今日か明日、おじいさんが二叔母とその子供たちがおばあさんの背後で良いものを食べ、美味しいものを飲んでいることを発見し、それによって口論が起こる。おじいさんは庭の中央で足を踏み鳴らして大声で罵り、その後、おじいさんとおばあさんは叔父夫婦と別れて暮らすことになり、家族は分裂する！

その時、おじいさんは二叔父を罵った後、父親の佐藤国松も罵り、間もなくおばあさんを連れてこの庭を離れ、村の入り口にある元々は知識青年の宿舎だった大きな脱穀場のある四角い庭のある家に住むことになる……

佐藤真理子は目を輝かせ、何も考えず、おばあさんの元へ駆け寄り、大声で泣き叫んだ：「おばあさん！おばあさん、助けて！おばあさん、真理子を助けて！」

あまりにも悲痛な真理子の泣き声に、目の見えないおばあさんは小屋の戸口から立ち上がり、顔を引き締め、割れた竹竿を投げ捨て、両手で空を探るように動かしながら、弱々しいが決然とした声で言った――

「真理子！真理子、どこにいるの？こっちに来なさい！誰が打つか見てみたい。打つなら、この老婆も一緒に打ちなさい！」

佐藤真理子はおばあさんの胸に飛び込み、痩せた小柄なおばあさんをしっかりと抱きしめ、声を上げて泣いた！