計画_1

前世の佐藤真理子は、いったいどれほど愚かだったのだろうか？

前世の佐藤真理子は、おばあさんよりも目が見えていなかった！

信じられる人がいて、頼れる人もいたのに、それに気づこうともしなかったなんて！

実は、おばあさんはずっとそこにいた。もし昔の真理子が殴られた時に泣き叫び、助けを求めていたら、おばあさんは今日のように必ず助けてくれたはずだ。安部鳳英はおばあさんのことは恐れていなかったが、おじいさんの前では少しは遠慮していた！真理子がおばあさんの側にいれば、鳳英は彼女を勝手に殴ることはできなかっただろう！

記憶の中で、おばあさんは真理子を可愛がってくれていた。真理子が病気になったり、油でやけどをしたりした時、佐藤国松夫婦は病院に連れて行くお金を使おうとしなかった。おばあさんがそれを知ると、おじいさんに急いで薬草を探すよう言いつつ、何度も鳳英にお金を渡し、子供をきちんと世話して、病院に連れて行って、より効果的で速効性のある抗炎症薬が使えるかどうか見てくれるよう頼んだ。しかし、国松と鳳英はお金は受け取っても、結局病院には連れて行かなかった。おじいさんは腹を立て、文句を言いながらもできるだけ薬草を探して煎じてくれた。おかげで真理子はなんとか治ったが、傷跡は醜く残ってしまった！

おじいさんは多くの薬草を知っていて、よく山に薬草を探しに行き、集めたものを町に持って行って売っていた。彼は公営の買取所には売らず、自分のルートがあると言い、公営の買取所よりも高く売れるため、少しお金を貯めることができた。おじいさんは自分の持ち金を決して他人に明かさず、それはおばあさんとの老後の大事な蓄えだった。おばあさんは体が弱く、日ごろから栄養のあるものを食べなければならない。おじいさんにはもう一つ夢があった。十分なお金を貯めて、おばあさんを町へ連れて行き、失明した目を治してやりたい――それがずっと願いだったのだ！

これはおばあさんが真理子に話してくれたことだ。真理子はあまり話さなかったが、おばあさんとは少し会話をした。一緒に住んでいなくても、時々おじいさんが山に薬草を採りに行く時、彼女におばあさんが食事や水を取ったか、顔や足を洗うためのお湯があるかを確認するよう頼んでいた！

これらのことは、佐藤次おばさんは気にかけなかった。おじいさんが家にいない時は真理子の役目だった。ただ、真理子もそれを長く続けることはできなかった。おじいさんとおばあさんがこの小さな家から引っ越して2年も経たないうちに、二人とも亡くなってしまったからだ！

原因はおじいさんが薬草を採っている時に崖から落ちて、その場で命を落としたことだった！村の誰かが山で発見し、戻って知らせた。おばあさんはおじいさんの遺体が運ばれ、きちんと着替えさせられるのを待ち、いつの間にか用意していた猛毒の草を飲み込んだ。長年連れ添った老夫婦は、こうして同じ日に旅立ったのだった！

それは佐藤国松と佐藤次おじさんにとって都合が良かった。おじいさんとおばあさんが残した数千円を分け合い、佐藤次おじさんはおじいさんが最近購入したきれいで整った四角い大きな家を手に入れた。佐藤家の先祖代々の家と裏庭の大きな菜園は、すべて国松のものとなった。

前世は何も知らずに過ごしたが、今はこうしたことも予測できるようになった。だからこそ、真理子は絶対にこのチャンスを逃すわけにはいかない！

彼女はおじいさんとおばあさんと一緒に離れ、二人の老人と一緒に住みたい。これは佐藤国松夫婦から逃れるための最も適切な理由だ！

おじいさんとおばあさんには実子がなく、国松と佐藤次おじさんはおじいさんの兄の息子だった！兄弟二人は数歳の時に両親を亡くし、飢えて死にそうになっていた時、おじいさんがおばあさんを連れて外から故郷に戻ってきた。それ以来、夫婦は彼らを実の息子のように育て、それぞれが家庭を持てるよう助けた。兄弟は前後して結婚し、当時佐藤次おじさんは自ら老人たちと一緒に住むことを望んだため、おじいさんとおばあさんの食糧配給は次おじさんの家に分配された。これは二人の老人が次おじさんと次おばさんと共に最期まで暮らすことを意味し、別に炊事をする国松夫婦は、二人の老人が亡くなる日に棺桶代を負担するだけでよかった。これは地元の農村で古くから続く慣習だった。

真理子は前世で、国松と佐藤次おじさんがおじいさんとおばあさんに優しくなかったことを覚えている。向かい合って歩いても挨拶一つしなかった。佐藤次おじさんは毎日タバコを手放さず、夕食時には必ず酒を二杯飲んだが、自分のお金は一銭も使わず。彼はおじいさんが手間をかけて作った自家製の乾燥タバコだけを吸い、おじいさんの酒瓶からも、酒があれば半分以上持って行くのが常だった！

安部鳳英はおじいさんには表面上だけ愛想よくしていたが、おばあさんにはまったく無関心だった。佐藤次おばさんはさらに意地悪で、よくおじいさんが家にいない時におばあさんの食事を減らした。夫婦や子供たちにはしっかりとした食事を出しながら、おばあさんには人影が映るほど薄いお粥しか与えなかった。最終的におじいさんが家を分けてほしいと主張したのも、こうした仕打ちが続いたからだ。だが国松は、次おじさんと一緒になっておじいさんを非難し、「おじいさんとおばあさんには実子がいないから、先祖の家に住む権利もない」と断固として譲らなかった！

おばあさんは「もう争うのはやめて」とおじいさんを止めた。実際、これ以上争うのはあまりにも見苦しく、聞くに堪えないことだった。二人の老人が家を出ていった時、その心中がどれほど寂しく、悲しかったことだろう！