佐藤国松が帰ってきた
突然、外からドタドタと走る音が聞こえ、それに続いて叫び声が響いた。「お母さん！お母さん！大変よ！」
佐藤真理子とおばあさんははっきりと聞き取った。佐藤鳳子の声だった。
安部鳳英は罵った。「何を騒いでるの？あんたのお母さんはここにいるじゃないの！」
佐藤鳳子は近くまで走ってきて、息を切らしながら言った。「チャーハンがなくなったの！」
「何だって？」
「お母さんがお父さんのために残しておいたチャーハンがなくなったって言ってるの！」
そこへ今度は佐藤枝里が走り込んできた。「絶対に佐藤真理子だよ。お父さんのチャーハンを盗み食いしたのはあの子だよ！鍋の中のおこげも、お父さんが帰ってきたらスープに入れて食べる予定だったのに、それもなくなってる！」
安部鳳英は激怒した。「佐藤真理子、よくやったわね。今度は泥棒まで覚えたの？私の頭越しに盗みを働くなんて！どうりで今日は様子がおかしいと思ったわよ。あの部屋に隠れてるからって大丈夫だと思ってるの？今すぐ出てきなさい！今夜、あんたを八つ裂きにしてやる！私のものを盗み食いしたなら、ちゃんと吐き出してもらうからね。豚や犬に食べさせても、あんたみたいなクソにやるよりマシだわ！」
部屋の中でおばあさんは全身を震わせ、真理子の手をぎゅっと握り、顔色は真っ青で、かすれた声で「いい子、怖がらなくていいよ、おばあさんがいるから。おばあさんは今、やっと信じられた……あなたは本当に、あの人の実の子じゃなかったんだね」と呟いた。
門のところで「ガタン」という音がした。それは鍬が大きな木に当たる音で、通常、帰宅した農民は肩に担いだ鍬に泥がついていることに気づくと、門のところで何かにぶつけてそれを落とすのだった。
誰かが帰ってきたようだ！
案の定、佐藤鳳子と佐藤枝里は同時に叫んだ。「お父さん！お父さんが帰ってきたわ！」
そして、佐藤国松の声がした。「どうした？鳳英、なんでこんなところにいるんだ？」
「どうしたって？あの子のせいで、こっちはもう気が狂いそうよ！」と安部鳳英が言った。
「何があったんだ？」と別の男の声。ちょうど佐藤次おじさんも帰ってきたところだった。
その時、素子が父親に駆け寄り、「お父さん、お金持ってる？カモメのシャンプーが欲しいの」と甘えた。
「おいおい、またか……」
この父娘は片隅でひそひそ話をしていたが、もう一方の家族の会話には全く影響していなかった。佐藤国松は安部鳳英と二人の娘から、佐藤真理子の「悪行」を聞くや否や激怒し、「どこだ！今どこにいるんだ！今度こそタダじゃすまさないぞ！」と怒鳴った。
安部鳳英は佐藤おばあさんの部屋の扉を指さした。「あそこよ。お腹いっぱい食べて、あの部屋に隠れてるのよ。私たちが何もできないと思ってるんだから！」
「どいてろ、今すぐドアを蹴破ってやる！」と佐藤国松は大股で歩み寄る。
すると佐藤次おじさんが口を挟む。「兄さん、ここは俺の家だ。全部俺のものなんだから、ドアを壊したらちゃんと弁償してもらうからな！」
佐藤国松は足を止めた。安部鳳英は「何言ってるのよ次郎、そんなの通らないわよ。将来お父さんとお母さんが亡くなったら、埋葬するのは兄弟二人でやるんでしょ？死んだ後は遺産も平等に分けるべきでしょ？この部屋は二人の部屋なんだから、ドアが壊れても仕方ないじゃない。弁償なんて言わないでよ！」
佐藤次おじさんは不満そうに反論。「お義姉さん、それは違うよ。もう家は分けたんだし、老夫婦はずっと俺が面倒見てるんだ。なんで死んだ後までそっちに分けなきゃならない？」
「じゃあ、あんたの言い分だと、今後二人が死んだら、私たちは棺桶代を出さなくていいってこと？」
「そんなもん、出す必要ないだろ。親父なんてもう……」
そこへ佐藤次おばさんが鋭い声で割って入る。「あんた何やってるのよ！家に帰ってきて、早く中に入りなさいよ！」
佐藤次おじさんは残りの言葉を飲み込み、立ち上がって部屋に向かいながら、軒下に立っている佐藤次おばさんを睨みつけた。「この悪妻、そんなに怒鳴らなくても死なないだろう？」
佐藤次おばさんは手を上げて佐藤次おじさんの背中を強く叩き、夫婦は罵り合いながら部屋に入っていった。
中庭では安部鳳英と佐藤国松がにらみ合い、鳳子は焦って「お父さん、お母さん、どうするの？佐藤真理子をこのままにしておくの？お父さんのチャーハン、盗み食いされたんだよ！」と訴える。
佐藤枝里は服の裾をねじり、泣きそうな顔で「お父さん、チャーハンとても美味しかったのに、私たちももっと食べたかったのに、お父さんのために残しておいたのに、全部佐藤真理子に盗られちゃった……！」と悔しそうに鼻をすすった。
佐藤鳳子は佐藤枝里の背中をポンと叩き、「お父さんがしっかり叩いてくれるよ。夜に佐藤強志が帰ってきたら、きっともっとしっかり懲らしめてくれるわ」と慰めた。
部屋の中で聞いていた佐藤真理子は、胸が煮えくり返るような怒りを感じていた。あれだけ心を尽くして妹たちの面倒を見てきたのに、誰一人として少しの良心もなく、彼女が叩かれるのを望んでいるだけなんて！
外で佐藤国松は大声で「出てきて罪を認めろ！」と何度も叫び、おばあさんは最初こそ一緒に出ようかと考えていたが、佐藤国松の怒鳴り声に、もし勢いで佐藤真理子が怪我でもしたら、この体では守り切れないと判断し、考えを変えた。そしてベッドの下から柱を二本引き出してドアに交差させてつっかえ棒にし、ドアを蹴破られないようにするよう指示した。
案の定、しばらく夫婦で罵っても佐藤真理子が一切出てこない、声一つ上げないので、すぐに二人はヒートアップした。佐藤国松は構わずにドアを蹴り上げる！
七〇年代の田舎では、いくら屋根が瓦でも壁はほとんど土の突き固め。赤レンガの壁など滅多になかった。土壁や茅葺きの家はどこにでもあり、佐藤おじいさんとおばあさんのこの茅葺き小屋も、土で固めた壁と、藁で覆っただけの質素な作りだったので、佐藤国松が二度蹴っただけで簡単に崩れてしまった。ドアこそつっかえ棒のおかげで無事だったが、壁が崩れ、屋根の藁束が半分落ちてきた！
おばあさんは見えないので怖くはなかったが、佐藤真理子は思わず叫び、すぐにおばあさんを連れて部屋の隅へと退避し、梁や茅で怪我をしないようにした！
外の佐藤国松と安部鳳英も、小屋が本当に崩れ落ちたのを見てさすがに驚き、声を失った！
この中庭は、祖父のさらに父の代から残っていたもので、もともとはかなり荒れていたという。後でおじいさんが稼いだお金で五間の土壁瓦屋根の家を建てたが、地面そのものは正真正銘の先祖伝来だった。
おじいさんには兄が一人いて、その人が佐藤国松と次おじさんの父親。夫婦は早くに亡くなり、おじいさん夫婦は子どもがいなかったので二人の甥を実子のように育ててきた。二人は大きくなって家庭を持ち、分家して各々二部屋を分与され、中央の部屋は御霊堂となって、行事や集まり、客人のもてなしに使われていた。その奥の広い部屋は、本来なら年寄りが住む場所だったが、なぜか今では佐藤強志の部屋になっていて、おじいさんとおばあさんはこの茅葺き小屋で慎ましく暮らしていた。
そして今、その唯一の住まいまで蹴り壊されてしまったのだ！
佐藤真理子は急いで気持ちを落ち着け、今の状況をそっとおばあさんに伝えた。
おばあさんは恐怖の色を浮かべ、真理子は「自分がもう少し勇気を出して外に出て、一度殴られるだけで済ませれば、おばあさんに余計な心配をかけずに済んだのに」と後悔の念に駆られた。
そう思った矢先、おばあさんは彼女をそっと押して「おじいさんはいないし、おばあさんは目が見えないから、もうあなたを守ってあげられない。自分で考えて行動しなさい。彼らが気を取られてる間に、どこか村の家に逃げなさい。おばあさんの頼みだと伝えれば、きっと誰かが匿ってくれる。おじいさんが帰ったら、私たちが必ずお礼に行くから。安部鳳英に捕まっちゃダメよ、もうこれ以上殴られたらバカになっちゃうわよ、分かった？」とささやいた。
佐藤真理子はおばあさんをきつく抱きしめ、一瞬で涙が頬を伝った！