第11章 ほっと一息_3

安部鳳英は大いに驚き、前に飛び出したが、民兵隊長に阻まれて近づくことができなかった。

佐藤真理子はさらに心理戦を仕掛けた。「書記のおじさん、後ろのページもめくってみてください。もしかしたら、後ろにもっと書いてあるかもしれませんよ！」

鳳英は泣き叫びたい気持ちでいっぱいだった——その後ろには、彼女の愛する実の娘の名前、住所、通っている学校のクラス、そして養父母の名前、住んでいる大きな敷地の正式名称、さらに鳳英が実の娘を思い出して書いた感慨深い文章がいくつも記されていたのだ！

彼女は両手で掻き回すようにして帳簿を奪おうとし、真理子を罵った。「佐藤真理子！この泥棒！千刀万剮にしてやる悪党！殺してやる！」

そして急いで懇願した。「書記さん！お願いです！もう読まないでください、お願いします！承知しました、全部承知します！真理子をおじいさんとおばあさんに渡します、渡します！今日にでも渡します！」

ここに至って、真理子はようやく心の底から安堵の息をつき、喜びに満ちた表情を浮かべた！

しかし、まだ本当にリラックスするわけにはいかず、急いで佐藤おじいさんに注意を促した。「彼らは約束を守らないかもしれません。書記さんと隊長さんがいる今のうちに、おじいさん、早く書類を作って、サインと捺印をもらってください！明日、戸籍や食糧配給、自留地の分割などの手続きをするためです！」

佐藤書記は思わず真理子を見直し、彼女の小さな頭を軽く叩いた。「小娘だね！サインと捺印があってこそ効力があるということを知っているとは、よく知っているじゃないか！」

真理子はにやにや笑った。「映画でそういうのがありましたよね？あの楊白労が娘を売るやつです！」

「おやまあ、今日は『白毛女』を演じているってわけか、真理子が喜児になったんだね？ハハハハ！」

おばさんたちが冗談を言い、庭には笑い声が響き渡った。

その帳簿に興味を持った人もいて、佐藤国松と安部鳳英が一体何を書いていたのか知りたがり、書記に早く数行読んでくれと促した。鳳英は発狂したように奪おうとし、国松も助けに駆けつけ、民兵隊長もほとんど止められなくなった。佐藤書記が彼らを叱りつけ、帳簿を閉じて手にしっかりと握ると、夫婦はようやく少し落ち着いたが、それでも緊張した様子で書記の動きを見つめていた。

まだ日が高いうちに、佐藤おじいさんは本当に佐藤書記と関口隊長にその場で仕事をしてもらい、家族の分割と孫娘の佐藤真理子の養子縁組に関する事項をほぼ完了させた。証明書も発行され、大隊の公印も押された。あとは明日、公社の派出所に行って、三人家族の戸籍手続きを完了させるだけだった！

真理子は再び明るく輝く笑顔を見せ、顔を上げると、ちょうど佐藤国松と安部鳳英の陰鬱な視線と目が合った。真理子はこの養父母から解放されたとはいえ、まだ同じ村で生活しなければならないので、あまりに彼らを挑発することはできず、頭を下げて、何も見なかったふりをした。

サインと捺印が終わり、鳳英はようやく帳簿を取り戻したが、心の中ではとても不愉快だった。真理子は彼女の目の前で育ち、鳳英は真理子の性格をよく知っていた。あの死に損ないの娘をしっかりと掌握し、絶対に自分の手から逃がさないと思っていたのに、一瞬の油断で真理子に帳簿を盗まれ、このような罠にはめられるとは！

先ほどサインをする時も歯を食いしばって考えていた。おじいさんとおばあさんのところに行かせたところで何になる？母親としての威厳があれば、相変わらず彼女を思い通りにできる、いつでも彼女をコントロールできる！

しかし、さっき真理子のあの澄んだ瞳と清らかな笑顔を見た時、彼女は突然、この子の今日の振る舞いがとても異常だと感じた！

いや、あまりにも異常すぎる！

ぼんやりと、彼女の心の底に小さなしこりができ、このしこりはゆっくりと大きくなっていくようで、彼女をとても不快にさせ、極度に...不安にさせた！