第11章 ほっとした

佐藤書記はまだ佐藤国松と佐藤二さんと言い争っていた。時々大声を出して威嚇するが、あまり効果はなかった。佐藤おじいさんが歩み寄り、書記に言った：

「上級指導部の配慮に感謝します。書記と隊長が私たち老夫婦のために取り計らってくれたことにも感謝します！昔から家の恥は外に出すものではないと言いますが、今日は佐藤家のことで皆さんに見世物を見せてしまいました！村の皆さんの前で、私も正直に話すことを恐れません：この小屋は、国松が自ら蹴り倒したのです！今日の昼、大さん家では卵チャーハンを作り、家族全員に分け与えましたが、真理子だけには与えず、老人に孝行として一口も与えようとしませんでした！真理子が家に帰り、卵チャーハンを見つけました。子供は空腹でしたから、彼女は半分食べて、残りの半分をおばあさんに持っていきました！そのことだけで、大さんの妻はこの小屋を指さして長い間罵り、大さんが帰ってくると、直接ドアを蹴り倒したのです！皆さん、これはどういう行為か判断してください？」

見物人たちはざわめき、皆が国松夫婦を非難する声だった。

書記はおじいさんの肩をたたき、ため息をついた。

おじいさんは続けた：「それから二さん家のことですが、私たち老夫婦は二さんと一緒に暮らしており、労働点数や食糧配給などは全て彼の家に計算され、分配された穀物や年末のボーナスも全て彼ら夫婦が受け取っています。しかし今日、二さんの妻も肉入りの焼き餅を作りましたが、私の老妻には与えませんでした！私は夜に貯水池を見張り、昼間は貯水池の周りを巡回し、食事の時間に薬草を少し採取するので、数日家に帰りません。家に帰ると老妻から聞いたのは、彼女が毎日一杯のお粥しか飲めないということでした！皆さん、判断してください：彼らのこのような行為は、良心に背くものではありませんか？」

庭で「どっ」という声が上がり、群衆は激怒した。おばあさんたちは我慢できず、大声で罵った：「畜生以下の者たち！こんなことになるなら、最初から米を無駄にして彼らを育てるべきではなかった。飢え死にさせればよかったのに！」

「そうよ、実の親ではなくても、叔父さん叔母さんでしょう。東村のあの若夫婦を見てごらん、叔父さん叔母さんには実の娘がいるのに、彼らは一緒に住んで、自分の両親のように大事にしている！家に老人がいれば宝があるようなもの、そんな道理もわからないの？」

「そんな甘い考えは捨てなさい。この佐藤家の嫁たちは一人一人が厄介で、あの家には及ばないわ。人と人を比べると、本当に腹が立つわね！」

おじいさんは手を上げて言った：「村の皆さんが証人となり、私たち夫婦が誠実な人間だと知ってくれたことで十分です！私たちは彼らを育て上げ、兄と兄嫁に対する責任は果たしました！彼らが私たちの老後の面倒を見る気がないなら、無理強いはしません。私たちは二さんと別居し、別の炉で暮らすことにします！」

「おじいさん、そうするべきよ！自分たちで暮らした方がずっといいわ！」あるおばさんが支持の声を上げると、すぐに多くの賛同の声が上がった。

書記は考え込んでから、頷いて言った：「私もそれがいいと思います。二兄さん、それでは二人で暮らしましょう。何か困ったことがあれば、生産隊が助けますよ！」

関口隊長も態度を表明した：「安心してください、次おじさん。あなたは貯水池の管理で固定の労働点数があります。それに二人の自留地を区切り出せば、次おばさんは目が不自由ですから、生産隊が手伝うべきです。自留地ではトウモロコシや大豆、サツマイモが取れますし、配給される食糧と合わせれば、二人の食事には十分でしょう！」

おじいさんは言った：「ありがとう！感謝します！」

そして国松と二さんの方を向いて：「二さん、それに二さんの妻、私と老妻の下半期の食糧を量り出しなさい。二人分の自留地も区切り出すんだ！隊長がここにいるから、ごまかそうとしても無駄だ。私たち二人の老人は、もうお前たちに損をさせられはしない！」

次おばさんは口をとがらせた：「誰があなたたちを欲しがるものですか？私の方が損してるわ！自留地に植えた秋の豆は、苦労して世話をして、誰の家のよりも立派に育ったのに、あなたたちにただで分けなければならないなんて。引き抜いてやろうかしら…」

生産隊長はうーんと声を出した：「二さんの妻、もし何か細工をして破壊行為をするなら、民兵営長がここにいるぞ。公社に行きたいのか？！」

次おばさんは白い目を向け、黙り込んだ。

おじいさんは国松を指さして：「大さん、お前は私の草小屋を蹴り倒したのだから、御霊堂の後ろの部屋を空けなさい。私と老妻はそこに住むつもりだ！」

安部鳳英は飛び上がって：「とんでもない！あの部屋は私たち大房のものよ。あなたが住みたいと言ったからって、与えなければならないの？」

「あなたたち大房のものですって？何を証拠に？当初あなたたち大房を分家させた時、私には一枚の文書があり、大隊に保管されています！五間の瓦葺きの家を、兄弟それぞれに二間ずつ分け、残りの御霊堂の後ろ半間は、私たち老夫婦のものです！白黒はっきりした文書で、あなたたちの手元にも一部あるはずです。確かめたいなら、持ってきなさい！」

鳳英は言い返せなくなり、国松に向かって叫んだ：「あなた、死んだの？占い師も言ってたでしょう、この庭の中で御霊堂の後ろの部屋が一番風水がいいって。強志があそこで寝るようになってからこの一年以上、喘息の発作が一度も起きていないのよ！」