第16章 市場に行く

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おばあさんは真理子の返事が聞こえず、手を伸ばして彼女の体に触れました。ちょうどお腹に触れると、すぐに笑いました。「目は大きいけどお腹は小さいね。この一杯で十分よ！まだたくさんの果物の砂糖菓子も手をつけてないじゃない。家に持ち帰ってゆっくり食べなさい！次の市の日にまた来るから、その時にまた団子のスープを食べましょう。甘酒もあるわよ！」

真理子も恥ずかしそうに笑いました。時代は変わり、前世で経験した豊かな生活は今の彼女のものではありません。この小さな体の空腹感は決して嘘ではなく、自分がとても食べられる、とても食欲旺盛だと感じていました。この市場で売られている揚げ団子や枝豆餅などは、前世で経営していた高級菓子店のものと比べると違いは大きいとは言えませんが、今の彼女はこれらを食べたいと思っていました。これらが食べたいのです！

「さあ行こう、供销社を見て、少し買い物をして、それから家に帰ろう！」

おじいさんが真理子を呼び、二人は左右からおばあさんを支え、人の流れに沿ってゆっくりと雨亭を出ました。炒った落花生やひまわりの種を売る担ぎ商人の前を通りかかると、おじいさんは立ち止まり、真理子に欲しいかと尋ねました。真理子は今日はすでに十分なお菓子を買ったので、要らないと答えました。おじいさんは佐藤書記の娘が昨晩、炒ったひまわりの種が食べたいとねだっていたと言いました。おばあさんもそれを思い出し、急いでおじいさんに炒った落花生とひまわりの種をそれぞれ一斤ずつ量るよう頼みました。さらにおじいさんに、供销社でフルーツキャンディも一斤量るのを忘れないようにと念を押しました。佐藤書記は自分たちを助けてくれ、昨晩も迷惑をかけたのだから、お返しをすべきだと。

公社の供销社は、村の大隊にある十数平方メートルの代销点よりもずっと規模が大きく、二層建てになっていました。上の階では布地、既製服、靴下、寝具などを販売し、下の階ではより多様な商品が並んでいました。塩、醤油、酢、砂糖から鍋、碗、ひしゃく、バケツ、灯油ランプまで、さらにはさまざまな農機具も。

おばあさんはまず上の階に行きたがり、おじいさんは農具を見たいと言いました。真理子はどちらでも構いませんでした。未来のスーパーマーケットを経験した彼女にとって、現在の供销社は見るべきものが少なく、まったく魅力的ではありませんでした。

しかし、どんな時代に生きていようと、必要なものは必要です。だから真理子はおばあさんについて上の階へ行き、日用品を買うことにしました。おじいさんは一人で農具を選びに行きました。

真理子はおじいさんとおばあさんがお金持ちだと知っていましたが、おばあさんが大きな襟の内側のポケットから分厚い青い布の包みを取り出し、彼女に渡して開けるように言った時、真理子は衝撃を受けました。おばあさんの身に着けているだけで、なんと200元もの現金と、一束の布票と工業券が入っていたのです！

人民元はもちろん、おじいさんが一生懸命に薬草を採って都会で売って貯めたものであり、これは疑う余地がありません。しかし布票は大隊から一括で配布されるもので、おじいさんとおばあさんは佐藤二さんと一緒に住み、佐藤次おばさんが家計を管理しているのに、布票をもらってもおばあさんに渡すはずがないでしょう？それにこの工業券は、どうやって手に入れたのでしょうか？

おばあさんは笑いながら言いました。「これらの券はね、あなたのおじいさんが都会で交換してきたものよ。あなたの次おばさんが他の家の嫁のように私に接してくれていたら、全部彼女に預けていたでしょうね。でも残念ながら、あげたくても、あげられないのよ！おじいさんが稼いだお金は、彼自身が少し持っていて、この200元は私が持っているの。緊急時に使えるようにね。万が一彼が家にいなくて、私に何かあった時、お金を出せれば、他の人も助けてくれるでしょう！これら全部あなたが持っていなさい。おばあさんが何を買うか言ったら、好きな色や模様を選んで。店員さんたちは公の人だから、私たちを騙したりしないわ。いくらかかるか計算してくれたら、その通りに支払えばいいのよ！」

真理子はまだおばあさんの体温が残る布包みを開き、鼻がツンとして言いました。「おばあさん、見るだけにして、気に入ったら今度買いに来ればいいですよ。これはおじいさんがあなたに...」

緊急時や命を救うためのお金なのに！

おばあさんは真理子の手を叩きながら言いました。「おばあさんの体はおばあさん自身がわかっているよ。見えないこと以外に何の問題もないわ。何の緊急事態が必要なの？今はあなたがそばにいて、新しい家もあるんだから、新しいものを揃えなきゃね。おじいさんはこういうことがわからないの。彼は何かあれば使うし、なければ使わないだけ。でもあなたは違う！あなたは女の子だから、女の子は生まれながらに大事にされるべきなのよ！安部鳳英があなたを大切にしなかったなら、おばあさんが大切にするわ！あなたは今、おじいさんとおばあさんのものよ。おじいさんとおばあさんの唯一の孫娘なの。条件があるなら買ってあげるべきよ。他の家の娘さんたちと同じようにね！将来あなたが大きくなって、おじいさんとおばあさんがそばにいなくても、自分自身に優しくして、できるだけ快適に過ごすのよ。妥協してはだめ！わかる？」

真理子は言葉が出ず、涙がとめどなく流れました。自分にどんな徳があって、おばあさんからこんなに愛されるのでしょうか！