第16章 市場に行く_2

涙がおばあさんの手の甲に落ちた。おばあさんはもう何も言わず、再び手を内ポケットに入れて探り、花の刺繍が施された歯形の縁取りのあるハンカチを取り出した。ハンカチはすでに古くて黄ばんでいたが、きれいに洗われ、きちんと折りたたまれていた。おばあさんはそのハンカチで真理子の涙を拭いてあげた。

前世では、真理子も村の販売店でこのようなハンカチが売られているのを見たことがあった。一枚二毛五分で、彼女はハンカチを使える人がうらやましかった。しかし、安部鳳英に結納金を払われて嫁いでいくまで、自分のハンカチを一枚も持つことができなかった。やっと三、五元のへそくりを持てるようになった頃には、販売店ではもうハンカチを売っていなかった。さらに時が経つと、人々は使い捨てのティッシュを使い始め、佐藤真理子はますます時代遅れになっていった。

真理子は以前おばあさんの服を洗濯したときに、ハンカチを見たことがなかった。きっととても大切にしていて、自分で洗って家の中で干していたのだろう。子供たちに持っていかれないように！

真理子はそう思うと、涙を拭いて笑った。「おばあさん、ハンカチを持ってたんですね！」

おばあさんは一瞬止まり、顔に少し変わった表情が浮かんだ。「どうして？おばあさんがハンカチを持っているのがそんなに不思議かい？おばあさんが持っていた良いものは、たくさんあるよ！」

「えっ？それはどんな良いものですか？」

「金銀財宝は入るかしら？」

真理子は何度もうなずいた。「もちろんです！どこにあるんですか、どこに？」

おばあさんはくすくす笑い、その声には甘やかしだけでなく、普段はおじいさんの前でしか見せない愛嬌も含まれていた。「おばあさんがあなたのような小さな欲張りさんが待っているとわかっていたら、命を懸けてでも一つか二つ良いものを残しておいたのに！」

真理子はがっかりした。「それじゃあ昔の話なんですね。今はもうないってことですか？残念だなぁ！」

おばあさんは再び楽しそうに笑い、彼女の肩をたたいた。「さあ、おばあさんと一緒に、きれいなシーツを選びに行きましょう。新しい綿の布団、蚊帳、それから枕カバーやタオルなども。夜にいい夢を見れば、欲しいものは何でも手に入るわよ！」

真理子は「……」

おばあさんが機嫌よくなると、まるで子供のような心を取り戻し、彼女をからかうこともあるのだ！

おばあさんが主導権を握り、二百元は以前大金を使い慣れていた真理子の目にも実際それほど大したことはなかった。しかし半時間ほどで、おじいさんが二人を探しに二階に上がってきたとき、山のような品物が積まれ、お金は一銭も残っていなかった。おばあさんはさらにおじいさんから二元を借りて、真理子に透明なビニールのサンダルを一足買い足した！

おじいさんはその山のような品物を見てしばらく呆然としていたが、最後には何も言わずに頭を振った。彼はこの祖母と孫の金の使い方の速さに驚いていたのだ！

まずおばあさんを牛車の待機場所に送り、おじいさんと真理子は二往復して、全ての品物を車の荷台に積み込んだ。

1977年において二百元は非常に価値があり、多くの物を買うことができた。布の配給券が足りなくなると、おばあさんは店員のアドバイスに従い、お金で他の人と交換した。これはもちろん双方とも多くを語らず、こっそりと交換して終わりだった。

真理子は自分だけの寝具一式を手に入れた。すべて新品だ：綿の布団、シーツ、枕カバー、蚊帳、洗面器……真理子が布団カバーを縫えないことと、おばあさんが見えないことを考慮して、二枚の毛布も買った。夏は一枚でお腹を覆い、寒い日には二枚の毛布で綿の布団を包み、針と糸で上下を縫えば、布団カバーの代わりになる！

これは簡単で実用的で、毛布は綿布より厚いので、布団カバーとして縫えばより暖かくなる。真理子が縫えなくても、おばあさんがゆっくりと手探りで作ることができる。

新しい黄楊の木で作られたくしもあった。真理子は短髪で結べないが、そうでなければおばあさんはカラフルなスカーフや絹のリボンでヘアアクセサリーも買ってあげたかったろう！

新しいハンカチは四枚買った。おばあさんに二枚、真理子に二枚。ハンカチの柄はたくさんあり、真理子はおばあさんに尋ねて、それぞれ好きな柄を選んだ。

新しいタオル、石鹸、香り付き石鹸、海鴎ブランドのシャンプーも買った。真理子はおばあさんと同じ茶かすの水で髪を洗いたいと言った。茶かすは未来では髪を育て保護する貴重品で、髪に本当に良いものだった。おばあさんは聞き入れず、真理子に当時最も流行していた海鴎ブランドのシャンプーを使わせたかった——みんなが推奨するものが悪いはずがない？

真理子を連れて衣服と靴下の売り場に行き、真理子に三枚の下着と三枚の下着用シャツを買った。真理子の強い要望で、おばあさんはようやく自分とおじいさんにも新しい下着を二枚ずつ、シャツを二枚ずつ買うことに同意した。すべて花籠ブランドのものだった！

女性店員は、おばあさんが目が見えないにもかかわらず、物を買うときにはきっぱりとしていて、お金も出せることを見て、おばあさんに対する態度が明らかに良くなった。新聞紙を取って服を包みながら、おばあさんに教えてくれた。「この花籠ブランドの下着を作っている紡績工場は国家重点企業で、品質は絶対に保証されています。家に帰って着てみればわかりますよ、とても快適ですから。」

おばあさんは笑いながらうなずき、女性店員が新しく入荷した女児服がとても可愛いこと、大きいサイズは真理子のような年齢の子に合うことを聞くと、すぐに店員に真理子に試着させるよう頼んだ。

服はセットになっていて、青地に小さな花柄のトップスと青い直線的なパンツだった。真理子は店員に手伝われて新しい服を着ると、ガラスのショーケースの前に連れて行かれ、中に映る自分の姿を見た。確かに人は衣装で変わる。彼女自身も別人のように感じた。服が棚に掛かっているときには何も特別なところはなかったが、彼女が着ると、まるでオーダーメイドのようにぴったりだった。小さな折り返し襟、胸元、袖口、ズボンの縫い目にはすべて光沢のある色のトリムがあり、新鮮で精巧で、上品で優雅に見えた。この時代では、かなりおしゃれなものと言えるだろう！

女性店員はおばあさんに笑いかけた。「お孫さんはとても可愛いですね。この服を着ると、さらに引き立ちます。都会の女の子よりも美しいですよ！」

この言葉をおばあさんは喜んで聞き、手を振った。「買いましょう！」

新しい服には新しい靴が必要だ。新しいサンダルも買わなければならない。お金がないなら、おじいさんが来て払うのを待とう！

おじいさんは一階をうろうろしながら、農具や家庭用の道具、一式の新しい鍋や食器を買い、おばあさんの指示通りに飴を量り、塩や醤油、酢を買った。料理用の豚の脂がないことに気づくと、豚肉供給所に急いで行き、一斤以上の脂身の豚肉を買って家で油を取るつもりだった！

よく考えると、おじいさんも今日はかなりのお金を使ったのだ！