第51章 良いアイデア

佐藤国松は鼻をこすりながら、後ろの白いコンクリート道路の両端を見渡し、小声で言った。「だから、真理子を台無しにするつもりなのか……」

「これは花菜が私に教えてくれたことよ。あの子は私に似て、どんなに慌てていても、主軸を見失うことはないの。いつも良いアイデアを思いつくのよ！」

安部鳳英は顔から悲しみを拭い去り、誇らしげで得意げな笑みを浮かべた。「花菜は両親が自分を大事にしていることを知っているから、彼らの前で大泣きして気絶したの。そうしたらあの女性はすぐに全ての考えを止めて、泣きながら『宝物、ママは他の人なんていらない、ママはあなただけが欲しいの！』って言ったわ。それから彼女のお父さんも、新しい役職に就いて忙しくて、少し時間ができるのは一、二ヶ月後よ！花菜は言ったわ、彼女はあの偽の母親を抑えられるから、絶対に田舎に来させないって。だから私たちはこの期間に真理子を醜くしなきゃならないの。だってあの偽の母親は醜いものを一番嫌うから！醜くなった真理子を見たら、きっと本当に真理子を望まなくなるわ！」

「でも、そのお父さんは、娘を望まなくなるのか？」佐藤国松は自分の立場に置き換えて考えてみたが、自分にはできないだろうと思った。自分の娘がそこにいると知っていながら、どうして認めないことができるだろうか？

「はぁ、あなたに何がわかるの？あの人たちは幹部の家庭よ。何をするにも相談して、特に大きなことは全員が同意してからやるの。あなたが一言、私が一言と言い争って感情を傷つけるようなことはしないわ。花菜が言うには、彼女の両親は恋愛結婚なのよ。恋愛結婚って分かる？私たちと同じよ！彼女のお父さんが彼女のお母さんを甘やかすと、何でも言うことを聞くの！お母さんが真理子を望まなければ、お父さんは絶対に従うわ！」

佐藤国松は黙り込んだ。確かに日常生活のことは、彼はいつも安部鳳英の言うことを聞いていた。

「もしあのお母さんが真理子の醜さを気にしなかったらどうする？結局は自分の実の子だろう？」国松はそう言いながら、病床に横たわる鳳のことを思い、胸が痛んだ。

「花菜がいるじゃない！あなた、私の娘を真理子のような頭の悪い子と同じだと思ってるの？」鳳英は口をとがらせた。「花菜は私に似て、性格が明るくて、小さい頃から笑うのが好きで歌うのが好きで、賢くて機転が利いて思いやりがある。あの女性の喜びの源なのよ！花菜が言うには、あの女性もお金持ちの家の出身のお嬢様で、実家は何とか書香の名門で、両親は知識人で、海外に行って帰ってきたんですって。海外にもコネがあるから、数年前に少し苦労したけど、幸いにも花菜のお父さんと結婚できたの。花菜のお父さんの両親は東京で高官をしているのよ！花菜のお父さんは妻を守るために、一緒に地方に下放されたんだって！聞くところによると、花菜のおばあさんは花菜のお母さんをあまり気に入っていなかったけど、息子には逆らえなくて、花菜のお母さんが産んだばかりの男の子を奪ったんだって！花菜のお母さんは息子を失って、夫も去ってしまうのを恐れて、必死に花菜にしがみついたの。花菜はその時まだ3、4歳だったのに、あの女性を慰めることを知っていて、甘い声でパパ、パパと呼んで、どこへ行くにも一緒についていったの。彼女のお父さんは娘がこんなに素直で可愛いのを見て、どうして離れられるでしょう？だから今でも、あの女性は花菜なしでは生きられないほど、骨の髄まで花菜を愛しているのよ！花菜は言ったわ、あの女性が花菜を選んで真理子を選ばないことを保証できるって。でも万が一のために、彼女のお父さんが真理子を都会に連れ戻そうとする心を起こさないように、真理子の顔を台無しにしなければならないの——花菜はあの家にもう一人娘が増えるのを望んでいないの！もし真理子に戻るチャンスがあれば、花菜の地位は絶対に下がるわ！それからもう一つ、あの婚約者は、両家の年配者が決めたもので、生まれる前から決まっていたの。真理子こそがあの家の実の娘だから、彼女が戻ったら、結婚するとしたら彼女が結婚することになるわ。私たちの花菜はどうするの？花菜は7歳の時にあの人を見て、もう決めたって言うの。どうしても彼と結婚したいって！」

「これは、世の中に他の男はいないのか？」国松は理解できなかった。

鳳英は彼を叩いた。「だからあなたは田舎者で、幹部になれないのよ！私たちの花菜の目と、あなたの目が同じだと思う？言っておくけど、あなたが百歳まで生きても、私たちの宝物の長女のような見識は持てないわよ！」

「わかったわかった、わかったよ！」国松は立ち上がり、身をかがめて鳳英を支えた。「夜も更けて露が降りてきた、少し冷えるぞ。早く戻って鳳を見に行こう！」

鳳英はようやく怪我をした娘のことを思い出し、気分が一気に落ち込み、また泣き声を上げた。しかし目は乾いていた。この一日中、彼女はほとんど水も飲めず、どんなに悲しくても涙は出なかった。

翌日、鳳英は国松を病院から見送った。彼女自身は病院に残って鳳の看病をし、国松は家に戻って働いて労働点数を稼ぎながら、親戚から金を借りなければならなかった。鳳の医療費を時間通りに支払う必要があった。

鳳英は国松に言った。「私たちが都会に来た時、私は実家に手紙を送ったわ。数日後には妹が来るはずだから、彼女が鳳の面倒を見るようになったら、私も家に帰るわ——真理子のことは遅らせられないの、早く処理しないと、花菜のことに支障が出るわ！この数日間、あなたは仕事が終わったらすぐに青年宿舎に行って、あのおじいさんとおばあさんの前でできるだけ悲しそうに泣くのよ！あのおじいさんがどれだけお金を持っているか見たでしょう？私たち二人で200元以上取ったのに、彼はまだあの青年宿舎を買えるのよ。あの院と家は500、600元はするはずよ！大隊部から借りた300元も、おじいさんは目もくれずにサインしたわ。それは彼がまだお金を隠しているってことよ！」

国松はふんと言った。「おじいさんは何十年も薬草を拾ってきたんだ、少しの蓄えがないわけがない？当初、私は二人の年寄りを私たちと一緒に住まわせようとしたのに、あなたが許さなかった。もし……」

「もういいから、昔のことは言わないで。あなたはおじいさんが佐藤二さんに肩入れしているのを見なかったの？彼は末っ子で、結婚したばかりで基盤がないって言うけど、まるで私たちに何か基盤があるみたいじゃない！私が嫁いできた時、彼らはあのお金以外に、私に何をくれたの？」

国松は二、三回咳をした。「何もくれなかったとは言えないだろう。あなたの顔見せの贈り物、おばあさんはたっぷり用意したじゃないか。大きな赤い封筒で、中にいくらあったか、あなた自身が知っているだろう！それにあなたのお母さん、結納金をもらった後も、何度も訪ねてきて、あれこれ言って、おじ……おじいさんはその度にお金をあげていた。少なくなかったぞ！」

「ふん！一回に数元、数元って、それを少なくないって言うの？」

国松は黙った。彼ははっきりと見ていた。決して数元、数元ではなかった。おじいさんが渡したお金はいつもかなり厚い束で、10元札をそのように束ねると、少なくとも数十元はあった！

あの頃、彼と鳳英は自由恋愛で、二人は一心同体のように仲が良く、お互いなしでは生きられなかった。しかし鳳英の母親が来るたびに、鳳英を連れて帰ると言い出した。家があまりにも貧しく、夫も問題を起こし、長女なしでは生きていけないと……鳳英はいつも泣いて自分の両親に頼み、毎回、安部ママにお金を渡さなければならなかった。鳳英が妊娠して体が怠くなり、自ら安部ママについて騒ぎ立てることを望まなくなるまで続いた。

人は「子を知るは父に如かず」と言うが、実際に長く一緒に住んでいると、国松も自分を育ててくれたおじいさんのことをある程度理解していた——本当にお金がなくなった場合でなければ、おじいさんは条件書きを書いて公のお金を借りたりはしないだろう！

あれこれ考えた末、彼は実の長女である花菜に相談してみることにした！

もちろん鳳英には内緒にして、事がうまくいったら彼女に伝えよう。そうすれば彼女が邪魔をすることもない。彼がお金を見つけられなければ、彼女はきっとまた何か言うだろう。この数日間、彼は十分疲れていたし、これ以上締め付けられるのは御免だった。

試してみるだけだ。もし花菜がお金を見つけられたら？みんな落ち着いたじゃないか？