第48章 解決済み
佐藤書記はおばあさんに告げた。「佐藤鳳子の怪我は重症です。生産隊の衛生員では簡単な処置しかできず、公社の診療所でも治療は難しいでしょう。村から公道を通れば、県城や莞市へも行きやすいので、思い切って鳳子を莞都病院へ連れて行くことにしました。しかし、佐藤国松と安部鳳英夫婦は何を考えているのか、つい先日休暇を取って県城へ行ってきたばかりで、お金を使い果たしてしまったそうです。治療費が出せないというので、おじいさんが出てきて、生産隊から少しお金を借りて彼らに持たせることになりました。今、おじいさんは生産隊で会計と出納と手続きを済ませ、借用書にサインし、それから水庫の見張り交代の件も話し合っているので、少し時間がかかるでしょう」
佐藤強志たちが押しかけてきたとき、誰かが生産隊へ知らせに行ったので、おじいさんを心配させないよう、佐藤書記が先に人を連れてやって来たのだった。
「鳳子の怪我は、治りますか？」とおばあさんが尋ねた。
「私たちは医者ではないので何とも言えませんが、あの惨状を見ると...衛生員の話では、太い鉄線が目に刺さり、しかもその鉄線は赤く焼けていて、錆びていたとか...ああ、治るのは難しいでしょうね」と佐藤書記はため息をついた。
おばあさんも顔を曇らせ、続けた。「五叔公、鳳子が重傷を負ったことは私たちも辛いです。うちの爺さんにお金があれば、できる限り出して、大きな病院で治療を受けさせたいと思います。でも、これは本当に真理子のせいではありません！」
「彼女のせいじゃなかったら誰のせいだ？彼女がいなければ、鳳子が怪我することなんてなかった！賠償しろ、千元でも一万元でも払え！それに佐藤真理子の目も潰してやる！」強志は大声で叫んだ。
おばあさんは我慢強く言った。「強志、あなたも見たでしょう。あなたの妹さんを傷つけたのは、あなたの冷酷なお母さんです。真理子に何の関係があるの？うちの真理子は道を歩いていただけなのに、あなたたちに連れ去られた。どうして私の真理子を捕まえたのか、説明してください。あなたたちは彼女を殺そうとしているの？」
「誰が彼女を害するって？あんな下賤な命に何の価値がある？父さんは彼女を家に連れ戻して、母さんと話をさせようとしただけだ！」
「話をするなら話だけで良いでしょう。なぜ赤く焼けた鉄ばさみで人を打つの？」
「あんな殴られるべき顔つきなら、彼女を殴らずに誰を殴るんだ？」
おばあさんは黙り込み、顔を上げた。庭にいた老人や子供たちが議論を始め、みな安部鳳英は自業自得だ、人を害しようとして自分の娘を傷つけたのだと言った。
佐藤素子は佐藤強志の袖を引っ張り、おばあさんに向かって言った。「おばあさん、あなたはもう頭がおかしくなったの？ひいきするなら自分の家族をひいきすべきでしょう！鳳子はあなたの実の孫娘なのに、真理子は拾ってきた素性の知れない野良種じゃないですか！あなたが彼女をかばって何の意味があるの？」
「黙りなさい！」佐藤書記は素子を睨みつけた。「子供のくせに、良いことは学ばず、おしゃべり女のように嘘八百を並べ立てて、何様のつもりだ？」
素子は口をとがらせた。おばあさんは淡々と言った。「あなたのお母さんは言わなかったの？私は一生子供を産んでいないのよ。実の息子すらいないのに、どこから実の孫娘が来るの？若い頃に二人の白眼狼を育てたけど、結局は狼に噛みつかれて、家から追い出されたわ。それこそ意味のないことよ！あなたたちは真理子が拾ってきた子だと言うけど、そうよ、彼女は拾ってきた子。今は私と爺さんと一緒に暮らしていて、私たち三人で家族になったの。真理子は私の孫娘、他には誰もいないわ！」
「ハハ、子供は物事を理解せず暴言を吐きますが、二嫂はお気になさらないで！私たちの村、私たちの佐藤家はこんな大家族ですから、あなたたちは決して孤独ではありません...さっき生産隊で全て明らかになり、処理も済みました。鳳子の怪我は真理子とは関係なく、全て安部鳳英自身の不注意です。彼女が鉄ばさみを持って出てきて話をしようとした結果、子供を傷つけてしまったのです！二兄は自分の能力の範囲で治療費を出しました。国松と鳳英、彼らは大人なので、騒ぎ立てても誰にとっても良くないことを理解し、むしろ子供の治療が遅れることを知っています。もう騒ぎ立てないという誓約書にもサインしました。これで解決です。今後は誰もこの件について言及してはいけません！佐藤強志、聞いたか？もうおじいさんとおばあさんのところに来て騒ぐな！」
強志は真理子を鋭く睨みつけ、首をねじり、反抗的な表情を浮かべた。
秋田おばさんと何人かの女性たちがおばあさんに近づき、慰めの言葉をかけた。あまり考え込まないようにと言い、村ではおばあさんだけが子供を産めなかったのだから、同情すべきことだと。人々は陰で噂したり、時には笑ったりするかもしれないが、表向きは、ほとんどの人が同情の気持ちを惜しまなかった。
黄田宝山は素子が頭を下げて不機嫌そうにしているのを見て、目を細め、佐藤書記に向かって尋ねた。「この家は明らかに私のいとこのおじいさんが買ったものなのに、あなたはさっき公共の財産だと言いましたね。どういう意味ですか？」
佐藤書記は彼を見て反問した。「誰があなたにこの家が売られたと言ったのですか？」
「みんながそう言っています。知識青年たちは皆いなくなり、工場に就職したり、学校に行ったりして、農村に残りたがる知識青年はいません。他の村でも青年宿舎を売っています。この家を売らないで、何のために残しておくのですか？」
「あなたは今、生産隊の隊長ですか？それとも書記ですか？これはあなたが考えるべきことですか？」
黄田宝山：……
彼は振り返って仲間たちを見て、威勢よく頭を振った。「質問するのもダメなんですか？売られていないなら、彼らはどうしてここに住めるんですか？」
「彼らは佐藤二さんと家を分けたんです。佐藤大さんが彼らの部屋を占領したので、老人と子供には住む場所がなくなった。生産隊は決定を下し、この家を一時的に彼らに貸すことにしたんです！」
黄田宝山は冷笑した。「村で家を分けて、住む場所がない人は少なくないのに、なぜ彼らだけが特別なんですか？」
「なぜって？いいぞ若者、普段はろくでもないことばかりしているくせに、質問だけは上手いな！」佐藤書記は宝山に頷いた。「しかし私はあなたとおしゃべりする暇はない。家に帰ってあなたの父親や母親、おじいさんとおばあさんに聞きなさい。彼らに教えてもらいなさい——四十年代から七十年代まで、佐藤次爺さんが村のために何をしたのかを！かつてコレラが発生した時、彼が漢方医から処方箋を持ち帰って薬を煎じなければ、村でどれだけの人が死んだことか？五十年代に解放軍が私たちの県に来て匪賊を掃討した時、あなたの佐藤次爺さんが道案内をし、山を越え林を抜け、いくつもの県の境界を歩き回り、解放軍のように銃弾の雨の中を進んだ...今でも、公社の武装部の人々は彼のことを覚えていて、年末年始に上からの特別な慰問手当が下りてくれば、彼にも一部が渡されるんだ！村全体で、彼が最も栄誉ある人物だ！彼に住む場所がなくなったとき、生産隊にこの空き家があるなら、もちろん彼を最優先で世話するべきだ。彼にはその資格がある！」
佐藤書記はおばあさんに挨拶をして、立ち去ろうとした。生産隊ではまだ処理すべき事があった。彼は門を指さし、後ろについてきた壮年の男性に言った。「佐藤国松と安部鳳英は誓約書にサインしたから、彼らは騒ぎ立てる勇気はないだろう。しかし子供たちが物事を理解せず、さっきのように騒ぎ立てる可能性はある。佐藤次兄はまだ数日間水庫に行かなければならず、今月の当番を終えるまで、彼は家の老人と子供を心配している。だから民兵班長のあなたに任せるよ。朝晩ここに来て様子を見てくれ。大人でも子供でも、誰かが騒ぎ立てたら、追い払ってくれ！」
壮年の男性は胸を叩いた。「わかりました、書記、任せてください！」
そう言うと、彼は佐藤書記と一緒に人々を追い散らした。「見物だけして働かないで、食べるものがあると思うのか？みんな帰れ、帰れ、自分の仕事に戻れ！」
人々はようやく自分たちにもまだやるべき仕事があることを思い出したかのように、特に追い立てられることもなく、次々とおばあさんに別れを告げて去っていった。あっという間に皆いなくなった。
素子と宝山は最後に歩いていた。門を出ると、彼女は不満そうに振り返って見た。宝山は彼女を慰めた。「あの老婆は適当なことを言っているだけだ。気にするな！彼女が血縁関係がないと言ったからといって、そうなのか？おじいさんの口から出た言葉だけが真実だ！この家は本当に素晴らしい、部屋は十分に広くて明るい。一時的に住むのか長く住むのかに関わらず、君が引っ越したいなら引っ越せばいい。君の両親におじいさんと話してもらって、その時は僕が引っ越しを手伝うよ！老婆と真理子が何か言おうものなら、僕が彼女を殴ってやる。そうすれば彼女はおとなしくなるさ！」
素子の顔に笑みが浮かんだ。「真理子なんて怖くないわ。ただおばあさんがうるさいだけ。表哥が手伝ってくれるなら、今夜両親に話して、数日後に引っ越すわ！」