第53章 醜い写真が欲しい
佐藤国松はため息をついた。鳳英のせいでもあり、自分のせいでもある。鳳英は行動する前に彼に一言言っておくべきだった。そうすれば、彼はこんなに油断しなかっただろう。真理子をしっかり捕まえていれば、彼女はどこにも逃げられなかったはずだ。もし怪我をしたのが真理子で鳳ではなかったら、今頃はこんな悩みもなかっただろう！
自分が焦って鳳の治療費を工面する必要もなく、真理子も無力化できていた。花菜も何も心配することはなかっただろう。あの夫婦は権力もお金もあるのだから、将来はすべて花菜のためになるはずだ。花菜の前途は、鳳英の言葉を借りれば、まさに陽光燦々、花で満ちあふれているのだ！
花菜が裕福になれば、実の親や兄弟姉妹として、幸せで華やかな生活を送れるはずだ！村の人々が羨ましがって涎を垂らすほどに...この人生、これ以上完璧なことはないだろう！
国松は道中あれこれ考えながら、足取り軽く歩き、すぐに官舎の門前に到着した。そして彼の願い通り、門衛に田原青雲の家、つまり花菜のお父さんの家に電話をかけてもらった。電話に出たのはまさに花菜で、すぐに彼女は外に出てきた！
「花菜、調子はどうだい？」
国松は愛情に満ちた眼差しで実の娘を見つめた。花菜は実母の安部鳳英に似ているが、鳳英よりも美しかった。薄い黄色の花柄ワンピース、黒い革靴、学生風の髪型で、髪は清潔で滑らかな絹のように光っていた。りんごのような顔は白くて赤みがさし、目は細長くて大きくはないが黒くて輝いていて、澄んだ山の泉水のようだった。笑うとさらに可愛らしく、目元が優しく曲がり、両頬にはえくぼができる...国松は生涯でこんなに美しく可愛らしく、清潔で純粋な少女を見たことがなかった。この少女が自分の子供だと思うと、気持ちが高揚し、思わず「へへへ」と笑ってしまった！
しかし花菜は彼よりもずっと落ち着いていた。彼女は軽く「佐藤おじさん」と呼びかけ、彼に合図して脇に寄り、官舎の門から遠く離れた場所に移動した。こうすれば二人の会話は他人に聞こえないだろう。
淡々とした「佐藤おじさん」という一言で国松は我に返り、急いで花菜の後を追った。
花菜はまず安部おばさんがなぜ一緒に来なかったのかと尋ね、続いて国松に聞いた。「今回来たのは、私に何か伝えたいことがあるからですか？」
国松は一瞬固まり、頭の中で何度も考えをめぐらせてから、ようやく思考を整理し、どもりながら鳳英が真理子を捕まえようとしたが、彼女が逃げ出し、誤って鳳を傷つけてしまったことを話した。
「あなたの妹の鳳は今、莞都病院に入院しています。数百元の医療費が足りないんです！」国松は花菜を見ながら言った。彼女が妹に少しでも関心を示してくれることを期待して。
花菜はしばらく呆然としているようだった。目をパチパチさせ、しばらくしてから言った。「あの佐藤真理子、私と同じ日に生まれたんですよね？私より背は高くないはずですよね？彼女はそんなに力が強いんですか？佐藤おじさんでも捕まえられないほど？」
国松は二、三回咳払いをした。「田舎の子供たちは普段から働いているから、力はあるんだ。彼女が必死に抵抗し始めたら、本当に難しかったんだよ！あの時、彼女に噛まれたんだ、ほら、ここにまだ跡がある！あの悪い子は、滑りやすくて、うっかりすると逃げられてしまったんだ！」
花菜は目を伏せ、顔にゆっくりと悲しみの色が広がった。「あなたたちはこうして、私のお父さんとお母さんが彼女を迎えに来て、そして私を田舎に送り返すのを待っているんですね。私には力がないから、農作業はできません。私は死んでしまいます！」
「いやいや、そんなことはない！」国松は急いで言った。「いい子だ、花菜、お父さんとお母さんは絶対にあなたを田舎に戻したりしないよ！安心して、あなたのお母さんは...鳳のことが片付いたら、必ず元気を出してあの悪い子を片付けるよ！」
花菜は顔を上げ、目には多くの星が瞬いているようだった。「それであなたたちはどうするつもりですか？」
「ええと、それは、あなたのお母さんに聞かないとわからないな！」
「私にはお父さんとお母さんはそれぞれ一人しかいません。あなたは佐藤おじさん、あの人は安部おばさんです。安心してください、私が大きくなったら、あなたたちの面倒も見ますから！」花菜は素直に国松に注意した。
「ああ、そうだね！」国松は娘が将来自分たち夫婦の面倒を見ると言うのを聞いて、たちまち心が躍り、口角が耳まで届くほど笑った。
「佐藤おじさん、帰って安部おばさんに伝えてください：私のお父さんはこの頃とても忙しいんです。お母さんが言うには、まずは真理子の写真を見てみるといいそうです。安部おばさんは真理子が私のお父さんに似ていると言いましたが、それはダメです！私は許しません！彼女の、私のお父さんに似ていない、醜い写真を一枚撮って持ってきてください。それでいいんです！覚えておいてください、必ず醜く、できれば人間に見えないほど醜い写真にしてください！それから、彼女をしっかり見張って、あの村に閉じ込めておいてください。勝手に出歩かせないでください！特に都市には来させないでください。私は彼女に会いたくありません！私たち家族はすぐに県庁所在地に転勤します。その時、弟も県庁所在地で学校に通うことになり、家族全員が一緒になります...今年が過ぎれば、すべてうまくいきます！」
国松は木の棒のように立って花菜の話を聞いていたが、頭が回らなかった。「いや、花菜、さっきは私たちの面倒を見ると言ってくれたのに、今度は転勤するって？そうしたら、私たちはもうあなたに会えなくなるじゃないか！」
花菜は微笑んだ。「私のお父さんとお母さんは優しい人たちで、とても公正です。あなたたちが真理子を醜くして、彼女を農村に残しておけば、お母さんは十分な生活費をくれるでしょう！その時は、お金を送ったり手紙を書いたりするのは私がします！私の家の住所も、私がどこにいるかも、あなたたちは知ることができます！」
「ああ、そうか、それならいいね！」国松は無意識に答えた。「じゃあ、写真は？」
「写真は、私のお父さんに見せるためのものです！安部おばさんに伝えてください、必ず写真を醜くして、お父さんが彼女が誰に似ているか分からないようにしてください...お父さんはとても忙しいので、こういうことは全部お母さんに任せます！」
最終的に国松が帰る時、彼は本当にお金をもらっていた。なんと500元も！
花菜は彼から医療費が足りなくて鳳英が村に戻れないと聞くと、すぐに官舎の家に戻ってお金を持ってきた。彼女は言った。これは自分のお金で、小遣いやお年玉、親戚が家に来た時にくれた赤い封筒のお金で、普段使い切れずに箱に入れておいたら、いつの間にかたくさん貯まっていたのだと！
国松はポケットにお金を入れ、心は落ち着いたが、それでもため息をつかずにはいられなかった。高級幹部になるのはいいものだ！月給は何百何千元もあるのだろう？子供たちもこんなに裕福で心配のない生活ができる！自分のような大の男が、一年中働き詰めで稼ぐ工分はたった数十元で、それに家族全員の数百斤の食糧を加えても...ああ！11歳の子供にも及ばない！
花菜、愛しい娘よ、本当に運がいいんだ！
鳳英は国松が再び病院に来たのを見て大いに驚いた。彼が村に戻らずに市内に入ったと知ると、もう分かっていた。国松は言うことを聞かず、自分の背後で大切な実の娘に会いに行ったのだ。鳳英はたちまち怒り心頭に発し、国松を人気のない場所に引きずっていって一通り殴ったり摘んだりした。病院の敷地内では、どんなに人気がなくても人が通るので、国松は我慢するしかなく、小声で鳳英に、今回花菜と会ったことは田原家の人は知らないと伝えた。家に誰もいなかったからだ！
そして花菜が彼に伝えるよう頼んだことを鳳英に話すと、鳳英は目を細めてしばらく考え込み、最後に決断した。
「このお金は私の愛しい娘のものだ。なぜ入院費に使わなければならないの？今日はもう村に帰るバスはないから、明日の朝一番でバスに乗って村に戻り、じいさんからお金を取って、あの死にぞこないの娘の処理もする。できるだけ早く写真を送るわ！あなたはここに残って鳳の面倒を見て、私の妹が来たら、あなたも戻りなさい！」