第57章 安部鳳英がまた人を殴る

言い終わると、真理子は安部鳳英の呆然とした様子を気にせず、おじいさんの腕を抱いて揺らした。「おじいさん、おばあさんが朝私に言ってたの。目が早く良くなりたいって。私がどんな顔をしているのか見たいし、おじいさんの髪が全部白くなったかどうかも見たいんですって。おばあさんが言うには、おじいさんは若い頃から深い森に入って山を登り、長年苦労してきたから、心配してるんだって！」

おじいさんは真理子の頭に置いていた手に力を込め、振り返って玄関先に静かに座っている華奢な影を見つめた。再び顔を戻した時、目が赤くなっていた。彼は庭の女性たちと子供たちを見渡し、彼女たちに、そして安部鳳英にも言った。

「この家はまだ公共のものだ。大隊が一時的に私に貸してくれているだけだ。将来これが私のものになるかどうかに関わらず、お前たちには関係ない！もう家族は別れたんだ、私はもうお前たちのおじいさんではない！実際、私はお前たちの実の祖父でもない。毎年の先祖供養や清明節でも言ってきただろう、お前たちも知っているはずだ！今日からは、呼ぶなら叔父さんと呼べ。真理子だけが私の実の孫だ！私は彼女だけを面倒見る、もうお前たちの面倒は見ない！以前お前たちにあげたお金や物は返さなくていい。今日からは、一銭もお前たちにはやらん！私は先祖にも、お前たちにも恥じることはない！みんな帰れ、この家のことはもう考えるな。医療費やお金のことも聞くな、ないと言ったらないんだ！」

佐藤おじいさんがこう言い終えると、庭には一斉に泣き声が響き渡った。知らない人が聞いたら、ここで誰かが亡くなったと思うほどだった。

裏の隣家の子供たちは本当に頼もしく、また大隊部に青年宿舎で起きていることを報告しに走った。ちょうどその日は民兵の班長が大隊部で当番をしていて、数人の民兵を連れてやって来た。彼らは安部鳳英と佐藤次おばさんたちが大声で泣き叫び、騒ぎ立てているのを聞いた。民兵班長は「少なく言って多く行動する」という原則を守っていた。彼は自分には佐藤書記のような弁舌の才がなく、道理で人を説得するようなことはできないと自認していた。これらの人々が単に騒ぎを起こしに来たことを知っていたので、話す気もなく、直接数人に命じて一緒に行動した：子供たちは一人ずつ外に運び出し、大人は後ろの襟をつかんで、全員を外に放り出した。そして、おじいさんに二言三言話し、門をしっかり閉めるよう注意して、急いで去っていった！

真理子はおじいさんの後ろについて、裏の隣家の小さな子供たちにウィンクした。彼らが良いことをしてくれたことを知っていることを示したが、強志が彼らに仕返しするのを恐れて、面と向かっては言わなかった。

強志は確かに善人ではなかった。彼は民兵に持ち上げられて道路に投げ出され、起き上がった瞬間、手に二つの石ころをつかみ、民兵たちに向かって力いっぱい投げつけた。

民兵たちは石を避けながら「彼を捕まえろ」と叫び、追いかける素振りをした。強志はすぐに足を速めて逃げ出した！

能人と佐藤二さんの息子である宝太と貴之も一緒に逃げ出した。

素子と枝里は地面から起き上がり、わんわん泣きながら、それぞれ自分の母親を探した。しかし彼女たちの母親はこの時、体についた埃を払いながらお互いを引っ張り合い、相手が門に走るのを許さず、自分が先に走って中に入ろうとしていた。

おじいさんは民兵たちと話を終え、彼らを見送ると、真理子に押されて庭に入った。「おじいさん、早く戻りましょう！おばあさんが私たちを待って食事をするって！」

「ああ、そうだね！食事だ食事！みんなお腹がすいているだろう！」

おじいさんは民兵に投げ出されてあちこちに倒れている人々を見ることもなく、数歩で門の中に入った。「門を閉めて、しっかり閉めるんだ！」

「はい！」真理子は片手で片方の門扉を持ち、閉めようとした。

「佐藤真理子！」

「この死に女、門を閉める気か！」

素子と鳳英が同時に叫び、次おばさんと一緒に門に向かって突進してきた。

真理子は彼女たちの勢いを見て、あえて急いで門を閉めず、自分から出て行き、門の前に立って言った。「どうした？民兵に投げ出されて納得いかないの？言っておくけど、あなたたちは民家に不法侵入して、老人と子供を害そうとしたのよ。あなたたちを中に入れてあげてもいいけど、その後で大きな棒であなたたちを叩き出すわよ！」

大小の女性たちは足を止め、直接突進してこなかった。彼女たちが真理子を恐れたわけではなく、おじいさんがまた門の内側に戻って来て、目を見開いて彼女たちを見つめていたからだった。

鳳英の表情が何度か変わった後、最後には心痛めるような表情に変え、真理子に手を伸ばし、ぞっとするような弱々しい声で言った。「真理子、私の良い娘よ、他人の悪口を聞かないで。あなたは私の実の子よ、私が十月十日お腹に…」

「もういい！」真理子は制止した。この声を聞くと歯がしみた。「映画で言ってたわ、事実は雄弁より強しって！たとえ他の人が噂しなくても、私には分かるわ：あなたたちが鳳と枝里をどれだけ可愛がって、私をどれだけ虐待してきたか？なぜあなたたち夫婦は人に隠れてあんな話をするの？なぜ私はあなたたち家族の誰とも全く似ていないの？なぜあなたたち夫婦はよく町に行って、『実の娘』を探しに行くと言いながら、私のことを『死に女』と呼ぶの！私はずっと考えていたのよ、安部鳳英、もう私を騙せないわ。あなたたちが何を考えているか、私は知ってる！私に関わらないで、おじいさんとおばあさんにも迷惑をかけないで。さもないと、あなたたちの一生の希望を粉々にしてやるわよ！」

鳳英は目を見開いて呆然とし、どう話していいか忘れてしまった。花子が下で彼女の手を掴んで揺さぶり、甲高い声で泣き叫んでいたが、彼女は気づかなかった。

真理子はもう彼女を気にせず、素子に向き直った。「『私生児』という言葉、何度もあなたから聞いたわ。言ってみなさい、誰が私生児なの？」

素子も真理子の先ほどの言葉にある程度衝撃を受けていた。彼女は、他の人が非常に忌み嫌うことを、真理子がまったく気にしないとは思っていなかった！公然と鳳英に反抗し、はっきりと自分が国松と鳳英の実の子ではないと言うなんて！

この小さな卑しい女は狂ったのか？農村では、父も母もいない子供は人々の同情を得るかもしれないが、非常に嫌われるものだ！将来、縁談も難しくなる。家庭環境の良い男性は孤児の女性と結婚しないし、良い女性も孤独な男性と結婚しない。彼女はまさか…そうだ、彼女は今おじいさんとおばあさんを頼りにしている。おじいさんはお金があり、こんなに良い青年宿舎もある。彼女はおじいさんとおばあさんの財産を騙し取り、これだけの基盤があれば、将来縁談に困ることはないだろう！

素子は敵を見るように真理子を睨みつけた。間違いない、この佐藤真理子こそ彼女の敵だ！おじいさんの全てが本来は彼女のものであるはずなのに、この真理子に奪われてしまった！

素子は甲高い声で叫んだ。「言ったからどうだっていうの？あなたは今はっきりわかったでしょう：あなたは私の伯父さんと伯母さんの実の子じゃない、あなたは私生児よ！外から連れてきた私生児！私生児！私生児！」

連続して三回「私生児」と叫ばれ、真理子は血が沸騰するほど激怒し、握っていた拳が突然掌に変わった…

「パン！」という音がして、素子を打ったのは、なんと鳳英だった！

鳳英のこの平手打ちは全力を尽くしたもので、素子をまっすぐ後ろに飛ばし、砕石が敷き詰められた道路に落とした。彼女はそこで死んだ犬のように横たわり、動かなかった！

幸いこの時代、道路を走る車は少なく、車も人間のように休息時間があり、この昼時には車が通りかかることはなかった。

鳳英は激しく罵った。「よくも嘘を言うね！私の前で、でたらめを言うなんて、真理子が私の子じゃないなら、あなたの子なの？え？私と娘の関係を壊そうとして、殺してやる！」

次おばさんは最初は呆然としていたが、我に返るとすぐに走り寄り、素子を抱き上げて見ると、すぐに大声で泣き始めた。「ああ、なんてこと！安部鳳英が私の娘を殺した…私はもう生きていけない！」