第56章 あなたの実子ではない
庭が静まり返った。素子が最初に反応し、枝里を怒りの目で睨みつけながら罵った。「この野種、何を言ってるんだ？ここがお前の家だって？よく言うわね！この家はおじいさんに生産隊から割り当てられたもので、おじいさんは私の家族なんだから、ここは私の家よ！」
「あんた、頭おかしいんじゃない！」枝里は七歳にしか過ぎなかったが、人を罵る技術は決して劣っていなかった。「このニワトリのお尻みたいな口！あんたが自分の家だって言えば自分の家になるの？おじいさんは私のおじいさんでもあるし、この家は私の家よ！」
「何だって？誰がニワトリのお尻みたいな口だって？この短命の女の子を外に放り出してやるからな！」
佐藤次おばさんは自分の娘をかばい、手を振り回して枝里を捕まえようとしたが、安部鳳英に足を引っ掛けられて脱穀場に倒れてしまった。やはり、体が強くて背が高いというのは有利だ。次おばさんも腰が太く肩幅が広かったが、鳳英より頭一つ分低く、明らかに敵わなかった。
鳳英は次おばさんを押さえつけ、平手打ちをくらわせながら罵った。「この女め、私の娘を短命だと？お前こそ短命だ、お前の家族全員が短命だ！」
次おばさんは足を踏み鳴らしながら反撃し、叫んだ。「安部鳳英！この尻軽女…この家は私の家なんだから…横取りなんかさせないわよ！」
「お前こそ尻軽女！お前こそ尻軽女！」鳳英はさらに次おばさんの頬を二回平手打ちした。「私は道理をわきまえた人間だ。前にも言ったでしょう：この家は私だけのものにするつもりはない、二家族で分け合えばいい！六、七部屋もあるし、あっちにはまだ空き地もある。平等に分ければいいじゃない。それなのにあなたは私と争いたいの？私に勝てると思う？ねえ？私を怒らせたら、ぶっ殺すわよ！」
素子は自分の母親が殴られているのを見ても、あの虎のような鳳英を恐れて近づく勇気がなく、足を踏み鳴らして大声で泣いた。次おばさんの長男が母親を助けに行こうとしたが、強志に押し倒され、上に乗られて激しく殴られた！
おじいさんはおばあさんを軒下に座らせると、真理子が心配で大声で呼んだ。「真理子！真理子！行っちゃダメだ…こっちに来なさい！」
真理子は仕方なくおじいさんを手伝いに行き、背負い籠を下ろした。おじいさんは体を自由にすると、おばあさんの手から竹の棒を取り、大股で脱穀場に入り、大小関係なく一通り打ちのめした。素子の泣き声はさらに大きくなり、男の子たちは散り散りに逃げ、鳳英も次おばさんから手を放し、頭を守りながら横に逃げて大声で叫んだ。「お父さん！お父さん、何をしているんですか？」
おじいさん：「お前たちは私の家で何を騒いでいるんだ？みんな出て行け！」
おばあさんは冷笑した。「珍しいわね。何年も経って、国松も佐藤二さんも『お父さん』なんて呼ばなくなったのに。鳳英が佐藤家に入った頃も、お年玉をもらう時だけ二、三回『お父さん』『お母さん』と呼んだだけで、その後は何も呼ばなくなった。それが今になって『お父さん』だなんて！」
真理子が言った。「おばあさん、さっきみんな言い争ってたよ。この家に住みたいって。『お父さん』って呼ぶのは人をだますためだよ。信じちゃダメ！」
おばあさんはくすくす笑った。「まあ、今度は真理子が私に教えてくれるのね！安心しなさい、おばあさんはあの人たちの嘘なんか信じないわよ！」
脱穀場では、女性や子供たちがおじいさんを近くや遠くから取り囲んでいた。次おばさんと素子は自分たちが被害者だと思い込み、最も近くに立ち、泣きながらぶつぶつと話していた。素子はおじいさんと一緒に住むために引っ越してくると言い、強志と枝里も騒いで一緒に来たがっていた。次おばさんはこの家はもともと二房のものであり、佐藤大さんとは関係ないのだから、なぜ鳳英が彼女と争うのかと言った。
しかし鳳英の言っていることは別のことだった。彼女の声は誰よりも大きく、泣き声を交えながら言った。「お父さん、鳳がかわいそうです！三百元じゃ足りないんです！医者は千元必要だと言ってます。追加料金を払わなければ、子供の命が危ないんです…お父さん、何とかして、あと七百元を用意してください！」
おばあさんは唇を引き締め、真理子は冷笑した：これが「得たら更に欲しがる」ということか。勉強になるな！
真理子が立ち上がって前に歩き出すと、おばあさんが気づいて手を伸ばした。「真理子、いい子だから！行っちゃダメ！」
真理子はおばあさんの手を膝の上に戻した。「おばあさん、心配しないで。おじいさんがいるし、門の前にもたくさんの人がいるから、鳳英は何もできないよ。」
そう言うと、真理子は素早く脱穀場に向かった。鳳英はさっきから何度も真理子を睨みつけていたが、今彼女が近づいてくるのを見て、捕まえて引き裂きたいほど憎らしく思った！
この妖怪のせいで、手違いで鳳を傷つけてしまったのだ！
真理子と鳳英は見つめ合い、真理子が尋ねた。「安部鳳英、あなたは本当に鳳がかわいそうだと思っているの？あなたが鉄のペンチを振り上げて私を殴ろうとした時、まさにこの結果を望んでいたんじゃないの？鳳はあなた自身が傷つけたのに、なぜおじいさんにお金を要求するの？あの日、私はあなたたち夫婦に連れ去られ、あなたの家に連れて行かれて恐怖を感じた。夜中に悪夢にうなされているのに、おじいさんはまだあなたに慰謝料を請求していないのに、あなたはよくもまた来れたわね？」
鳳英は怒りで首が膨れ上がった。「この不届き者め、よくも私の名前を呼び捨てにするな？雷に打たれて死ねばいい！嘘をつくな？誰があなたを連れ去った？誰があなたを怖がらせた？あなたに触れもしていないのに、どんな悪夢を見たというの？」
おじいさんは振り返って真理子を見た。「本当に悪夢を見たのか？」
真理子はうなずいた。「寝るとすぐに鉄のペンチが顔に当たる夢を見て、毎晩何度も怖くて目が覚めるの。怖くて眠れないよ！」
おばあさんもこの時大声で叫んだ。「そうよ、そうよ！おじいさん、ここ数日間、私は聞いていたわ…真理子よ！彼女は悪夢を見て眠れなくて、一人で部屋や庭をうろついていたの…かわいそうな子！」
真理子：……
おばあさん、本当なの？私の動きに気づいていたの？まだ良かった、目が不自由で起き上がって確認しなかったから、ばれずに済んだ！
鳳英は袖をまくり上げて真理子に向かって走ってきた。「この小娘め、お前は私の鳳を傷つけたのに、私はまだお前に何もしていないのに、お前が逆ギレして、ここで甘えているのか！お前を引き裂いてやる！」
真理子は足を開いて構え、新しく増した力を試してみたかったが、おじいさんが手を伸ばして彼女を引き寄せ、自分の側に抱き寄せた。おじいさんは鳳英を叱りつけた。「何をするつもりだ？真理子は今や私の子供だ。私と老婆の前でさえ彼女を引き裂こうとするなら、私たちがいない時には彼女を食い殺すつもりか？」
鳳英は泣きながら叫んだ。「お父さん、私は彼女の実の母親です。少しぐらい叱ることもできないんですか？」
おじいさんは手を振った。「必要ない！真理子はすでに私と老婆の名義に移っている。彼女は私たちの子供で、私たちが教育する。彼女の良し悪しは、お前には関係ない！」
真理子は門のところに集まっている人々を見て、大声で言った。「安部鳳英、もう人をだますのはやめなさい！あなたと佐藤国松が人に隠れてこっそり話していたこと、私は全部聞いていたわ！私、佐藤真理子は運が悪くて、十一年前にあなたに間違って連れ帰られたの。実は私はあなたの実の娘じゃないの！私とあなたたちには血のつながりがないの！だから、私はあなたの家を出て、もうあなたの奴隷にはならないわ！みんなも見ればわかるでしょう、私のどこが安部鳳英や佐藤国松に似ているの？」
鳳英は知らない人を見るかのように真理子を見つめた。「お、お前…いつ？私と国松はいつお前が取り違えられたと言ったの？」
「あなたたち夫婦が何を言ったか、自分で覚えていないの？子供の私に思い出させないといけないの？安部鳳英、人を使いたいなら他の人を探して、私を煩わせないで！私はもうあなたとは関係ないわ。また私に絡んでくるなら、私だって罵るわよ！あなたたちだけが罵ったり騒いだりできると思わないで、私だってできるんだから！」