第65章 医書
それを宝だと見抜ける人はあまりにも少ない。あと十年二十年経てば、中身を見るまでもなく、この本の年代だけでその価値は並大抵のものではなくなるだろう！
真理子が欲しがったのは決して欲張りからではなく、ただ本の表紙に書かれた数文字「高橋氏鍼灸」に目が留まったからだ。
実際、鍼灸はそれほど複雑なものではない。経絡を暗記し、基本的な技術を習得すれば、針を刺すことができる。もちろん、誰かに刺させてもらえることが前提だが！
前世で真理子はあの人の漢方医療師について少し学んだことがあった。それほど長い時間はかからず、一ヶ月ほどで彼女は鍼を打つ手伝いができるようになった——あの人は自ら彼女に刺させてくれたのだ！医療師が側に立っていれば、彼女も本当に刺す勇気があった。しかし、なぜその位置に針を刺すのか、胸に二本刺したら、なぜ背中には対応して四、五本刺す必要があるのか、これらの問題は医理、病理、経絡学など多くのことに関わっていた……医療師の説明は長く複雑で、彼女はすぐには要点を掴めなかった！
後に、ある裁判官に彼女がこの医学素人のくせにあの人に針を刺す大胆さを持っていることを知られ、直接引きずり出して大目玉を食らった。非常に厳しい言葉で叱られ、それ以降彼女は二度と敢えてしなくなり、学ぶことさえ続けなかった！
今、彼女はまさに若く、一から真剣に学び直すことができる！
真理子が我を忘れている間に、耳元で高橋兄嫁の優しい忠告が聞こえた。「真理子さん、他のものを選びましょうか？」
高橋老先生は真理子を見つめながら言った。「これ、読めるのかい？」
真理子は「あ」と声を上げ、数ページをめくってみた。表紙も本文も、すべて繁体字の文語体だった。彼女は老人を騙さないことに決めた。「半分以上は読めます。」
前世の彼女の国語教師は中国文学科の教授で、文語体を好み、彼女をほとんど教え込みすぎるところだった。
高橋老先生は目を瞬かせた。「君のような若い年齢で、しかも今のような時代に、これらの文字が読めるとは、素晴らしいね！下の数冊には、注釈がついているよ……君は、おばあさんのために医学を学ぶ決意をしたのかい？」
真理子はうなずいた。「はい、そうです。」
「それなら良い、これらの本は一揃いで、分けることはできない。全部持っていきなさい！漢方医学は奥深く、鍼灸はその一部に過ぎない。学ぶなら全部学ばなければならない！これらの本を読み進める中で、いくつかの処方に出会うだろう。それらは何百年もの間、高橋家の人々の心血の結晶であり、家伝の秘伝のレシピは高橋家の子孫だけのものだ。学ぶ者がそれを見ても、自分の直系親族でない限り、勝手に使ってはならない。必ず高橋家の家長の同意を得てから、利益を得るために使うことができる！それができるかい？」
真理子はようやく自分が何に触れたのかを理解した。単なる一冊の本だと思っていたのに！
彼女は急いで本を置き、謝った。「ごめんなさい、高橋おじいさん。私はただ……失礼しました。どうか許してください！」
「君の気持ちはわかっている。子供よ、一つだけ聞きたい：君にはできないのかい？」
「いいえ、できます！」
「では、なぜ受け取るのを躊躇うのだ？」
「私は……それらを守れるか心配です。」
高橋老先生の目に一瞬の輝きが走った。「君は本当に賢い子だ！しかし安心していい、この時代にそれらを欲しがる人はいないよ！君があの本を手に取る勇気があるということは、その志があるということだ。持って行きなさい、ただし外の人に見せないように。将来、医学校に進んで、先生から教わる知識と共に、これらの本をゆっくりと研究し、融合させるといい。ここで約束しよう、医書にも自筆で後世の人に伝えておく：君は気にする必要はなく、制約も受けない。どれだけ学べるかに関わらず、すべて君のものだ！いずれ、私の高橋家の嫡系子孫は必ず大和に戻ってくる。君はただそれらを高橋家の嫡流に返せばいい！」
真理子は何度も考えた末、それらの本を受け取ることに決めた！
彼女は知らなかったし、おじいさんも彼女に教えてくれなかったが、藥材はこの高橋家に売られていたのだ！
高橋仁心とは誰か？この時代ではほとんど知る人がいないかもしれないが、後の世では、彼の名は全国に響き渡る。もちろん、その時彼はすでにこの世にはおらず、彼の子孫たちが彼の名を広めたのだ——高橋氏醫術は七、八百年続き、高橋家は代々名医を輩出したが、宮廷に入って宮廷医にはならなかった。しかし仁心は西太后の宮廷医を強いられ、西太后の体調を整えた後に逃げ出した。西太后は彼を追い続け、彼は南部へ逃げざるを得なかった……後の世の高橋グループは国内外で名を馳せた！
真理子は後の世の高橋グループに何の野心もなかった。ただ、宮廷医という肩書きが自分にとっても少し役立つと感じただけだった！
真理子は高橋老先生にもう一度お辞儀をして感謝の意を表した。おじいさんは鉄の門の外で明らかに心配していて、ずっと門を叩き、何度も真理子の名を呼んでいた。高橋老先生は高橋兄嫁に真理子を先に送り出すよう指示したが、それらの本は持たせなかった。
おじいさんは真理子を見て安堵の息をつき、自然に高橋兄嫁に高橋老先生への挨拶を伝えるよう頼んだ。真理子は内心、高橋老先生が本当に長い間外の人に会っていないのだと思った。おじいさんは門の前に立っていたのに、中に招かれて面会することもなく、それでも何か不適切なことをしたとは全く感じていないようだった。
中年の男性が空の牛車を引いてきて、麻縄と空の袋が無造作に車に置かれていた。祖父と孫は片付けに時間がかかり、麻縄をすべて一つの袋に詰めて口を縛り、他の空袋も丸めて小さな紐で牛車の隅に固定した。それから真理子は車に乗り、おじいさんは牛を引いて外に向かった。
その家を曲がったところで、高橋兄嫁が後ろから追いかけてきて、青い花柄の大きな包みをおじいさんの腕に押し込み、小声で笑いながら言った。「高橋老先生が真理子さんを気に入られて、何か贈り物をと思われたのですが、私もすぐには何も見つからなくて。この中に砂糖菓子が二包み、真理子さんが道中で食べるように。それから新しく織ったセーター二着と数着の服、元々は私の甥の孫娘の秋冬服として準備していたもので、全部新品で、まだ着ていません……高橋老先生から真理子さんへの贈り物と思ってください！」
おじいさんは何度も「いりません、いりません、お気遣いなく」と言い、高橋兄嫁とやり取りしたが、高橋兄嫁は包みを牛車に置き、真理子に微笑んで目配せし、素早く立ち去った。
真理子はおじいさんに言った。「高橋老先生はとても良い方ですね。少しお話しただけなのに、こんなにたくさんのものをくださって。帰ったら何か特産品を探して、数日後にまた彼を訪ねましょうか？」
「それもいいな！」おじいさんは高橋兄嫁が遠くに行ってしまい、もう品物を返せないと分かると、受け取るしかなかった。
高橋兄嫁が小さな中庭に戻り、高橋老先生の側に立って、心配そうに尋ねた。「先祖から伝わる医書は命より大切なものです。あの小さな娘さんに渡して、本当に失われないでしょうか？」
「失われることはない。あの小娘は骨格が奇特で、身を守る気が漂っているようだ。彼女の目は……彼女は普通の人間ではない！」
高橋老先生は前方を凝視して言った。「先祖から伝わる医書は、この一揃いだけではない。宗太は一揃い持って行き、もう一揃いは三男の手にある……ただ、真理子ちゃんの手にあるのは総合的な精髄だ。彼女が心を込めて三割か四割学べば、十分だろう！実際、彼女がどれほど熱心に学ぶかは重要ではない。この医書を彼女の手に渡したのは、縁を結びたいからだ：彼女は素晴らしい子だ。彼女と高橋家に繋がりを持たせ、将来、可能であれば、彼女が我が高橋家の人間になることを願っている！」
「わかりました。では、三様、四様、五様、そして姑太様たちが知ったら、どうしましょう？」
「今は彼らに言わず、宗太が戻ってきてから、話そう！」
「はい。」