第69章 借り

最初に声を出した男は真理子の心を見透かしたかのように、温和な男が言葉を継ぐのを許さず、叱るような口調で言った。「お嬢さん、おじいさんはあなたに教えたはずだよ。大人が話しているときは、子供は静かにして、口を挟んではいけないって！そうだよね、おじさん？」

「え？ああ！そうそう、その通りです」おじいさんは慌てて答えた。

「それで、教えてもらえますか？なぜ老人と子供が夜道を歩いているのか？何か急ぎの用事でもあるんですか？」

この男の声は実際とても良い声で、深みがあって心地よかったが、その態度のせいで、真理子は本能的に反発を感じ、何が偉いんだろうと内心思った。現代人になった霊君の方が、彼よりずっと良い声をしているのに！

空間の中のある霊君：……

幸い魂の分身だけだったから、くしゃみはしなかった。

若い男は衝動的で未熟だったが、決して愚かではなく、すぐにその人の話に続いて尋問を始めた。「おじさん、この道は莞市に直接つながっているけど、あなたたちは街から出てきたんでしょう？どんな急用があるの？何か証明できるものはある？」

おじいさんは急いで言った。「こういうことなんです、親戚が病気になって、見舞いに行ったんです。朝に出かけて夜には急いで帰らないといけなくて、明日は生産隊が牛車で稲を運ぶ予定で……」

「莞市から出てきたんじゃないの？」

「え？さっきあなたが言ったのは……ああ、そうそう、私たちは親戚を訪ねに行ったんです！」おじいさんは瞬時に耳の遠いお年寄りに変身した。

「じゃあ、あなたたちの親戚はどこに住んでいるの？」

「前の村です」

「前のどの村？」

「浦良村です」幸いにも、おじいさんはこの辺りのことをよく知っていた。

「前には確かに浦良村があるけど、あれは大隊で、いくつかの生産小隊があるよね……」

「もういいよ、藤本さん」温和な声の男が言った。「親戚の間で急な用事があって行き来するのは、とても普通のことだよ。おじさん、お名前は？」

おじいさんは答えた。「いえいえ、佐藤と申します」

「佐藤さん？」あの深みのある声がまた割り込んできた。「おじさん、どこにお住まいですか？」

「えっと、住まいは……鳳岡県坂林公社六塘班です！」